Невеста на подмену - Ольга Герр (2020)

— Именно в них, госпожа. Тот алтарь, что вы видели в вашем храме, самый мощный камень-артефакт нашей страны. Но он не единственный. На самом деле, их много. Они бывают разными. Большими и маленькими. Каждый из них обладает своей магией. Например, этот камень дает тепло. Есть такие, что делают человека невидимым. Или наделяют его силой. Или снимают боль. Много-много разных камней.

— Очень интересно, — не солгала я. — Откуда они берутся и как работают?

— Камни — дар Серого бога. Он разбрасывает их по стране Тумана, а мы находим. Жрецы слышат камни и видят их суть. Именно мы понимаем, в чем сила каждого камня и помогаем ей раскрыться.

— И как вы это делаете — раскрываете их силу?

— Кровью, естественно, — сказал он как ни в чем не бывало, а меня передернуло. — Серый бог ничего не дает просто так. Всегда нужна жертва. Чем она серьезнее, тем больше получаешь взамен.

Я кивнула. Желание расспрашивать дальше пропало. Все-таки туманники дикий народ и магия у них варварская, замешанная на крови. Я надеялась, мне не доведется стать свидетелем их обрядов.

Остаток пира я сидела тихо, считая минуты до того, как все закончится. Едва это стало возможно, я одной из первых встала из-за стола. Когда уходила, жрец протянул мне теплый камень.

— Возьмите его, госпожа, — сказал он. — Ночи в стране Туманов холодные. Положите камень в свою постель, он не даст вам замерзнуть. Вам надо беречь себя.

— Благодарю, — чуть поколебавшись, я приняла дар жреца. — Но я вряд ли смогу поддерживать камень в рабочем состоянии.

— Вам и не надо. Я позаботился, чтобы он служил вам исправно.

Именно в этот момент к нам подошла Алтея. Она тоже пожелала покинуть пир и, проходя мимо, невольно подслушала наш разговор.

— Мне ты такого камня не предложил, жрец, — обиделась она. — А я все-таки жена твоего господина.

— Простите мою оплошность, принцесса, — склонил голову жрец. — Я распоряжусь, чтобы в вашу спальню доставили камень тепла.

— Поторопись, — важно произнесла Алтея.

Жрец ушел выполнять ее приказ, а сестра шепнула мне:

— Будь с ним осторожна. Этот старик не так прост.

Я кивнула. Мне тоже так показалось. Впервые за долгое время я была согласна с сестрой — от жреца лучше держаться подальше.

На этом Алтея покинула меня, а я сжала камень в ладони. Он грел, но не жегся. Этой же ночью я оценила поистине королевский дар жреца. Без камня я бы замерзла и наверняка подхватила воспаление легких, а с ним мне было тепло и уютно. Лежа в нагретой постели, я мысленно еще раз поблагодарила старика за его доброту ко мне. Вот только чем она вызвана…

Жрец вел себя странно, даже подозрительно. Почему он называет меня «госпожой», а Алтею всего лишь «принцессой»? На мою сестру он даже не смотрит, словно ее и не нет. Такое игнорирование первой женщины страны Туманов необычно.

Жрец что-то знает? Но если так, почему он молчит? Я объяснила себе это тем, что тоже являюсь будущей жрицей. Может, он чувствует во мне родственную душу. Вариант был с натяжкой. Но другого я не видела… или боялась признать.

Глава 20. О принцессе Алтее

Прошло уже прилично времени с тех пор, как Алтея вышла замуж и стала законной супругой Алатара Небула. Но муж так и не касался ее. Повелитель выделил для нее шикарные покои — большие, уютные. У Алтеи было много слуг и уважение туманников, но у нее не было мужа.

Не то чтобы равнодушие Алатара ее расстраивало. Она не горела желанием делить с ним ложе. Более того, мысль, что он коснется ее, вызывала у Алтеи острый приступ изжоги. Но даже она понимала: нет близости — нет детей. А кому нужна жена, не способная родить? Даже в королевстве Света от таких жен принято избавляться. Наследники необходимы любому роду. Особенно королевскому.

Этот вопрос нужно было решить, причем срочно. И первым делом Алтея решила поговорить с повелителем. Пусть объяснится.