Я все же подошла к Алтее и обняла ее. Сестра застыла. Она действительно замерзла, в том числе внутренне. Но мои объятия отогрели ее. Вскоре она расслабилась, опустила голову мне на плечо и обвила мою талию руками.

— Отмотать бы время назад, — сказала она. — Когда мы были маленькими и беззаботными. Помнишь, как хорошо нам жилось во дворце?

— Да, это было замечательное время. Ты еще можешь вернуться туда.

— О чем ты? — не поняла Алтея. Прервав объятия, она задумчиво посмотрела на меня.

— О доме. Ты можешь отправиться в королевство Света. Правда, не в роли принцессы, а в роли жрицы.

— Уйти вместо тебя в обитель… Что ж, пожалуй, это не худший исход.

В отличие от прошлого раза Алтея не отмела мое предложение сразу. Кажется, она кардинально поменяла свою точку зрения.

— Я говорила с повелителем, мы все придумали…

Но я не успела договорить, сестра перебила меня:

— Я не хочу знать подробностей. Прости, но я устала от интриг.

— В таком случае просто доверься мне. Я не допущу твоей смерти.

— Но как же ты? — Алтея посмотрела с тревогой. — Тебе придется остаться в стране Туманов. С Ним.

— Меня устраивает этот вариант.

— Да ты этого хочешь! — догадалась она.

Надо было видеть ее удивленное выражение лица. Она не могла поверить, что кто-то, тем более я, захочет быть с Алатаром Небулом по собственной воле.

— Я так решила, — сказала. — И да, я этого хочу.

— Если ты считаешь, что здесь тебе будет хорошо, я не стану мешать, — кивнула сестра. — Ты лучше меня во всем. Если кто-то и заслуживает счастья, то это ты.

Мы снова обнялись. На этот раз по обоюдному желанию. А после я рассказала Алтее, что ей нужно будет сделать. Она согласилась на все. Даже принести нерушимую клятву на алтаре предков, которую потребовал Алатар. Он не доверял старшей принцессе и опасался, что она захочет отомстить за смерть Эрмаса.

Но я смотрела на сестру и не замечала в ней гнева. Гибель лорда слишком потрясла ее, она уничтожила в Алтее что-то важное, что придавало ей сил для борьбы. Возможно, однажды это вернется, но клятва в любом случае удержит сестру от глупостей. Ведь тот, кто попытается ее нарушить, погибнет.

От сестры я сразу отправилась к повелителю. Не хотела, чтобы Алтея лишнее время сидела в темной и сырой камере. Это вредно и для нее, и тем более для ребенка, если он есть.

Настал черед Алатара удивляться. Он не мог поверить, что сестра согласилась помочь мне. Похоже, он втайне надеялся, что она откажется, и тогда можно будет казнить ее с чистой совестью. Он все искал подвох, но так и не нашел. В итоге Алатар решил не откладывать клятву и назначил ее на следующий же день.

В назначенный час все собрались в зале, куда вернули алтарь предков. На площади много лишних глаз, здесь же присутствовали только я, жрец и повелитель. Алтею привели прямо из камеры. Причем, стражи остались за дверью зала.

Едва сестра вошла, как тут же попятилась обратно к двери. Она резко побледнела и не сводила глаз с алтаря. Я понимала ее чувства. Сложно вообразить, что она испытывает при виде камня, на котором буквально вчера погиб ее возлюбленный.

— Подойди к алтарю и возложи на него руки, — велел жрец.

В ответ Алтея отчаянно замотала головой. Перед ней словно было жуткое чудовище, пожиратель душ из бездны собственной персоной. Ее страх был слишком велик, она не могла с ним справиться и скорее была готова выпрыгнуть в окно и разбиться насмерть, чем сделать хоть шаг по направлению к алтарю.

Казалось, еще немного и Алтея потеряет сознание. Она привалилась к двери и едва стояла на ногах.

Повелитель поморщился:

— Я же говорил, это очередная игра. Она снова что-то затеяла.

— Она просто боится алтаря, — вступилась я. — Меньше суток назад на нем убили Эрмаса!

— Вечно ты ее защищаешь.

— Она моя сестра, — пожала я плечами.