Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Пропустив вопрос пленного мимо ушей, комендант задал свой:

– А какая тебе польза от Юстаса?

– Юстас дает мне общение, помогает сохранить душевное равновесие, рассказывает много интересного, советует, и еще…

– Что еще?

Сложив руки на коленях, Лиминг привстал со стула, наклонился в сторону коменданта и произнес, едва не забрызгав того слюной:

– Если надо, Юстас способен отомстить за меня.

Эти слова потрясли чешуйчатых. Комендант отпрянул. Офицеры были хорошо вымуштрованы, но чувствовалось, что и им стало не по себе. Вот он, идиотизм войны: призрак страшнее оружия.

Комендант совладал с собой и мрачно улыбнулся.

– Ты у нас в плену, причем уже достаточно давно. Что же твой Юстас не поспешил тебе на помощь? Похоже, ему наплевать на тебя.

– Это вы так думаете. Он много делает для меня. И сделает еще больше. Он сам выберет время и способы действия.

– Например?

– Дождитесь и сами увидите, – предложил Лиминг, демонстрируя непоколебимую уверенность.

Сказанное, естественно, не прибавило им оптимизма.

– Невозможно взять в плен больше половины землянина, – продолжал Лиминг. – Да-да, вы взяли в плен лишь мою телесную, осязаемую половину. Вторую половину пленить невозможно, как бы вы ни старались. Она – вне вашего контроля. Юстас свободно разгуливает, где ему вздумается, собирает ценные сведения военного характера, устраивает мелкий саботаж и вообще делает все, что хочет. Вы создали эту ситуацию, взяв меня в плен, а теперь она берет в плен вас.

– Ошибаешься. Мы убьем тебя – вот и весь плен кончится, – угрюмо пообещал комендант.

Лиминг громко расхохотался.

– Это вы ошибаетесь. Все станет в пятьдесят раз хуже.

– Чем нам опасен мертвый землянин и мертвый Юстас?

– Дело в том, что Юстасы живут дольше землян. Обычно Юстас умирает лишь через пять-десять лет после смерти человека, с которым был связан. У нас даже есть древняя песня о Юстасах. Там говорится, что старые Юстасы не умирают, а постепенно растворяются в космических просторах. В нашем мире есть тысячи одиноких, разъединившихся Юстасов, которые мало-помалу угасают.

– Ты не ответил. Чем нам опасен твой Юстас?

– Убейте меня, и мой Юстас останется совершенно один в чужом мире. Вокруг – ни людей, ни других Юстасов, чтобы скрашивать его одинокие дни. Причем он знает, что его дни сочтены. До сих пор моего Юстаса сдерживала забота о моей безопасности. Но тогда это ограничение исчезнет. Подумайте сами: я перестану входить в его планы.

Лиминг глядел чешуйчатым прямо в глаза, стараясь не мигать.

– Юстас обезумеет и все свои силы обратит на разрушение и уничтожение окружающей жизни. Не забывайте: вы для него враждебная форма жизни. Он не испытывает к вам ни жалости, ни сострадания.

Лиминг замолчал. Комендант тоже сидел молча, раздумывая над словами пленного землянина. Все, что он услышал, казалось невероятным. Но ведь когда-то и возможность космических полетов казалась еще более невероятной. Комендант не мог себе позволить просто отмахнуться от слов пленного. Глупые верят всему, поскольку доверчивы. Умные не торопятся верить, но и не спешат отрицать то, о чем ничего не знают. Пока комендант тюрьмы мог сказать с уверенностью лишь одно: ему ничего не известно о расе землян.

– Не буду утверждать, что все это невозможно, – наконец прервал молчание комендант, – но сомнения у меня все равно остаются. В наш альянс входит двадцать семь рас. Я не слышал, чтобы хоть одна из них отличалась таким вот… сосуществованием с невидимой формой жизни.

– Тогда странно, что вы не знаете об особенностях латианцев. В этом они схожи с землянами, – безапелляционно заявил Лиминг.

Латианцы были ведущей расой вражеского альянса и главным противником сил Федерации.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что у латианцев тоже есть Юстасы? – оторопело спросил комендант.