Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Взобравшись на столб, он пересчитал телефонные провода и на седьмом из них – сперва убедившись, что тот ведет куда нужно, – закрепил катушку. Затем спустился, вытянул кабель во всю длину и сбросил его с крыши. Теперь конец болтался в метре от тротуара.

Пока Моури сидел на крыше, мимо прошло человек десять, но на провод никто не обратил внимания. Один или двое подняли голову, заметив Моури на крыше, однако равнодушно прошагали дальше. Подумаешь – возится рабочий, чинит что-то… Главное, не прятаться и вести себя уверенно, тогда ни у кого не вызовешь и тени сомнений.

Безо всяких помех Моури покинул здание и повторил ту же процедуру в ратуше. Следующим шагом значилась покупка новой пишущей машинки, бумаги и конвертов.

К обеду он вернулся в номер и начал строчить письма. Работа заняла два дня. Затем машинка благополучно упокоилась на дне ближайшего озера.

В результате у Моури на руках осталось двести двадцать писем; еще двести двадцать он уже разослал своим адресатам, прежде получавшим от него предупреждение.

ХАДЖ-РИДАРТ – ВТОРОЙ, НО НЕ ПОСЛЕДНИЙ.

СКОРО ВАШ ЧЕРЕД.

ДИРАК АНДЖЕСТУН ГЕЗЕПТ.

После обеда он изучил газеты – и сегодняшние, и вчерашние, на которые не хватило времени, – однако ничего дельного не нашел. О скоропостижной кончике Бутина Архавы – ни слова. Уж не решили ли братцы показать характер? Или просто тянут время?

В целом газеты писали о том же, что и обычно: «победа все ближе», «подведены официальные итоги битвы близ альфы Центавра» (то ли вымышленной, то ли реальной): одиннадцать сирианских судов и девяносто четыре – земных. Об этом, само собой, сообщали на первых полосах.

Внутри, в неприметном уголке, притаилась крохотная заметка о том, что сирианские войска «по стратегическим причинам» выведены с Федиры и Федоры – сорок седьмой и сорок восьмой планет империи. То же самое планировалось и на шестьдесят второй планете, Гумме, – «в целях усиления наших позиций в соседнем секторе».

Получается, власти больше не могли утаивать эту информацию – что империя потеряла целых две колонии и вот-вот лишится третьей. И хотя напрямую об этом не говорилось, можно было с уверенностью утверждать, что территория отошла землянам. Моури хмыкнул, вспоминая слова толстяка из пекарни: «Противник деморализован и бежит, в ближайшие месяцы нас ждет полная и окончательная победа».

Он вышел на улицу и позвонил в бар «Сузун».

– Забрали?

– Да, – ответил Скрива. – Только новая партия груза что-то запаздывает.

– Так ведь и в новостях тишина.

– А ты не говорил, что должна подняться шумиха.

– Я должен знать, за что плачу. Нет доказательств – нет денег.

– Доказательства есть. Хочешь взглянуть?

Моури задумался.

– А динокар у вас далеко?

– Нет, рядом.

– Тогда давай встретимся. В десять часов. В том же направлении, у отметки «8 ден».

Братья прибыла точно в срок. Моури стоял возле столба, скрываясь в густой тени. Динокар подъехал ближе, разрезая фарами полумрак. Скрива вышел, достал из багажника мешок и раскрыл его, демонстрируя содержимое.

– Святые небеса! – сдавленно пробормотал Моури, сглатывая комок желчи.

– Да уж, повозиться с ним пришлось, – признал Скрива. – Такую шею разожрал, даже нож затупился. Да и спешили мы. А ты чего кривишься? Брезгуешь, что ли?

– Нельзя было просто пристрелить?

– Так нам за аккуратность не доплачивают. Хочешь чистенькой работы – поднимай ставки.

– Ладно, меня все устраивает.

– Я так и думал, что ты не будешь против. Это Бутин мог бы жаловаться. – Он пнул мешок. – Да, приятель?

– Убери его, – велел Моури. – Он портит мне аппетит.

Скрива, злорадно хмыкнув, зашвырнул мешок в ближайшую канаву и выставил лапищу:

– Деньги давай.

Моури отдал ему сверток и дождался, пока братья в машине пересчитают деньги. Они любовно перебирали купюры, причмокивая губами и обмениваясь поздравлениями.