Где бы ты ни был - Джеймс Ганн (2022)

Крэндал подбежал к дверям, они выпустили его наружу, но Люси Шеннон уже пропала из виду.

На оживленной улице суетились транспортоботы, курьерботы, автомобилеботы, даже несколько андроидов куда-то спешили по поручениям хозяев.

Людей не было. Они сидели по домам и наслаждались жизнью, как и полагается добропорядочным дилетантам.

На город опустились сумерки, на неосвещенных улицах царила мгла. Роботов это ничуть не заботило: они сновали взад и вперед, занимаясь своими делами и каким-то чудом не задевая друг друга.

Бесчеловечное зрелище: будто Человек внезапно исчез и власть в созданном его руками городе захватили механизмы.

Крэндал отпрянул и вжался в дверь.

– Транспорт, сэр? – низким приятным голосом осведомился дверобот.

– Да, пожалуйста, – благодарно выдохнул Крэндал. – Воздушный.

– С.П.Э., сэр.

В ответ на беззвучный вызов с темного неба спустился вертолетбот. Крэндал кое-как взобрался внутрь и откинулся в кресле, облегченно выдохнув.

Поездка заняла почти полчаса. За квартал до места назначения Крэндал запросил посадку.

– Ждите, – приказал он вертолетботу и, пристально вглядываясь в темноту, зашагал вперед.

Сиротский приют размещался в низком, неосвещенном здании в одном из небольших пригородных поселков. Крэндал притаился в кустах, дрожа то ли от ночного холода, то ли от страха, что участвует в чем-то незаконном.

Память не давала покоя: он уже был здесь раньше.

Шли минуты, уверенность росла. Он сидел там же, где и сейчас; всматривался в темное здание; ждал… только чего? Хотел убедиться, что его никто не заметит? Да. Скорее всего… Сиротский приют вне закона.

Андроиды и роботы – основное личное имущество человека. Поэтому их заводские настройки подгоняются так, чтобы они соответствовали характеру своего хозяина и даже дополняли его. Андроид, робот, хозяин – все вместе симбиоз, почти гештальт. «Чужой андроид, – настаивают психоандроиды, – как чужая обувь: он давит».

Но почему за Крэндалом должен кто-то следить? Следят только за преступниками.

«Интересно, а я, часом, не преступник?» – задался вопросом Крэндал.

Конечно, преступник. Купил в приюте андроида. Возможно, совершил что-то еще пострашнее. В памяти зияла дыра, в которой легко мог уместиться добрый десяток преступлений.

Крэндал беспокойно оглянулся: поблизости никого. Он встал и, испытывая неприятное чувство незащищенности, приблизился ко входу с неожиданной для себя прытью.

Возникший в щели глаз пристально его изучил.

– Да? – суровым, низким голосом произнес дверобот.

– Я Бойд Крэндал.

– Знаю. Чего вы хотите?

– Войти. Мне нужно поговорить с вашим хозяином… по делу.

– Подождите. – Глаз смотрел, не моргая. – Хозяин ожидает в кабинете, – через мгновение изрек дверобот.

За дверью огромной глоткой разверзся темный коридор.

Крэндал нерешительно ступил внутрь, вздрогнул от резкого хлопка двери за спиной и почувствовал лишь небольшое облегчение, когда в коридоре замерцал слабый свет. По обеим сторонам вереницей шли двери, все – плотно закрытые.

Крэндал двинулся вперед, думая о том, что лишь крайнее отчаяние могло толкнуть его на такой дикий и рискованный поступок. Это был нырок в неизвестность, где каждый шаг сопряжен со смертельной опасностью: в любой момент опора под ногами может рухнуть.

Безопасности больше нет – с тех пор, как курьербот доставил посылку. И все-таки Крэндал ощущал непонятное возбуждение, странную энергию.

В конце коридора открылась дверь, ведущая в кабинет с зеркальными стенами. Навстречу вышли два десятка Крэндалов. Он поморгал в замешательстве и не сразу заметил пухлого блондина, который сидел за столом в центре комнаты и обливался потом.

– Чего это вы так быстро вернулись? – осведомился он.

– У себя спросите! – не дрогнув, ответил Крэндал и сам удивился собственной дерзости.

Толстяк приподнял бровь.