— Моя пара сбежала, мне нужны полномочия на любой случай.

Послышался холодный смешок:

— От тебя?

— Да.

— Шустрая…

— Не то слово.

— Где она?

— В городе.

— Ее не пришьют в лоб, не дергайся, куда бы не влезла — вытащим. Сам не лезь — твоя репутация теперь важна. Ты меня понял?

— Да, — скрипнул зубами.

— Никаких полномочий, Хауэр. Ты — второй я. Запомни.

Вот была в работе палача прелесть — никто со мной так не разговаривал. Со мной вообще никто не разговаривал. Отвык я от этого. Может, Аарон не так уж и не прав — выдержу ли подчинение такому взбалмошному старику. А, с другой стороны, нам и правда не помешает пара глаз в его логове.

Я приоткрыл шлем и обернулся к Аарону:

— Авто нашли?

— Локация у тебя.

— Спасибо.

Через семь минут мы были уже у его машины. Бегло глянув в салон, я огляделся и надвинул капюшон мастерки на глаза:

— Аарон, я за ней.

— На телефоне, — коротко бросил он.

Уже когда шагал к перекрестку, отметил, что благодарен брату — отпустил без пререканий и напутствий, обозначив только, что будет помогать. И это было приятно.

В центре жизнь била ключом — толпы народа, запредельный уровень звукового загрязнения, множество запахов. Я остановился у стены и медленно исследовал толпу. Куда она могла пойти? В полицию? Неужели, Зои… А что, если нет? Если предположить, что она у меня не дура, а она — не дура, тогда куда? Домой? Исключено. Скрыться? Допустим. Куда? И как? Сощурившись, я набрал Аарона:

— У тебя в машине не было денег?

— Нет, но была серая кепка и темные очки.

— Спасибо.

Для дальнейшего существования нужны деньги. Но денег ей не дадут — она стерта из системы. И полностью теперь зависима от меня. Ближайший банкомат рассказал мне по остаточному запаху, что она тут была — видимо, долбанула по панели — запах тут был ярче. Дальше — банк.

11

Первый, на следующем перекрестке, но и тут фиаско — ее уже не было. И, видимо, драпала со всех ног — напугали? Наверное, предлагали разобраться с проблемой.

Развернувшись на ступенях, я снова осмотрелся:

— Куда дальше, Зои? — прошептал себе под нос.

Она девочка сильная, сидеть и плакать не будет. Скорее, примет волевое решение и двинется в его сторону. Взгляд скользнул вдаль по ходу крайней улицы, упиравшейся в самом конце в границу центрального района. А за ней — северные окраины километрах в пятнадцати. Пара-тройка часов пешком. А для человека, который знает трущобы, это действительно может быть единственный шанс убежать и от меня, и от властей. Могла пойти? Вполне. Хотя бы чтобы пересидеть и подумать, что делать дальше.

Нас с ней разделяет минут пятнадцать. И я больше не думал — рванулся на пределе сил вдоль улицы по обочине, чтобы не огибать прохожих. Если я не прав — будет, как сказал Лоу. Буду белым и пушистым с гадким чувством, что не защитил свою пару. Но все инстинкты вопили — я прав. И защищать ее буду сам.

И, словно подтверждая мысли, в мобильном раздался вызов Аарона.

— Мои нашли ее на семьдесят второй…

* * *

Экипированный до зубов мужчина продолжал целиться в меня, а я — спокойно на него смотреть. Не наш — определенно, у наших отделов ни у кого нет такой формы. Черная со вставками, которые наверняка на камерах создавали блики, мешавшие определять нахождение «тела», упакованного в него. Значит, это кто-то другой. Скорее всего, живые иллюстрации из рассказов моего «сказочного чудовища». Добегалась.

— Руки за голову, — скомандовал тип и начал приближаться.

Я даже не двинулась, краем глаза отмечая, как люди начинают разбегаться. Если бы меня нужно было пришить — пришили бы без демонстрации. Тут же явно нужна правовая основа и фиксация правонарушения. Ну и что, что его нет. Значит, не работают втемную. А значит — есть договоренности.