Полли замерла с зажатым в руках флаконом с кровью гарпии. Подняла голову, глядя на призрак. Она думала, он не смотрит, но Гроули следил за каждым ее движением.

— Бейся до конца! — одними губами произнес аптекарь, едва заметно кивнув, и лисица открыла крышку.

Капли крови упали на гладкую поверхность, втягиваясь в зелье, как в зыбучие пески, окрашивая его в радужные тона. Изделие вышло без единого изъяна.

— Превосходно, леди Рекорти, — прервал молчание председатель. — Вы справились с задачей, и, думаю, больше ни у кого не возникнет сомнений в вашей квалификации. Считайте, что лицензию вы получили. Требование закрыть аптеку признаю необоснованным. Прошение мистера Лепвига отклонено.

Полли ощутила, как вместе с гулом гонга куда-то испарился удерживающий ее стержень. Не окажись рядом Тмор, неизвестно, устояла бы она на ногах.

— Ты молодец, все закончилось.

Некромант крепко ее обнял, Полли же боялась поднять глаза, боялась посмотреть на то место, где должен был сидеть призрак.

— Умница, девочка, — услышала она старческий голос Гроули, но, когда вскинула голову, аптекаря уже нигде не было. Лишь тихие проклятия Лепвига доносились до слуха.

Победа отдавала горечью. Терви догадался, что чету Рекорти лучше оставить наедине, и первым уехал домой, чтобы рассказать брату и баронессе об итогах слушания. Надо было отправиться с ним, ведь за прошедшую неделю дел накопилось немало, но Полли не могла заставить себя поехать в аптеку. Слишком многое там напоминало о Гроули. Зеркало, в котором он любил отражаться, пугая своим появлением, кухня, где в день приезда сорвало клапан, бесконечные полки с травами и секретный ящик в прилавке…

— Пройдемся? — предложил Тмор, и лисица кивнула, вцепившись в его руку.

Они шли молча, прогуливаясь вдоль Ферры. Муж ничего не спрашивал, и Полли была благодарна — она боялась, что если начнет говорить, то станет оправдываться, а дальше винить себя. Но ведь Гроули ее похвалил? Значит, она все сделала правильно? Лисица сама не заметила, как по щекам потекли слезы.

— Полли, Полли, ну что ты. — Тмор остановился и прижал ее к себе, позволяя выплакаться, и женщина дала волю слезам.

Не важно, призрак или нет, Гроули был их семьей. Он помогал советами, вечерами болтал с Тмором о последних новостях в Крейтоне, учил Фирса грамоте, смешил Летти своими перевоплощениями. Даже с леди Кастэль умудрился найти общие темы для разговора! А сейчас просто исчез.

— Это нечестно! Какая из меня ученица? Он не должен был называть меня так, — всхлипывала Полли, и Тмору оставалось только успокаивающе гладить ее по спине.

На некроманте висел не меньший груз вины, ведь именно он призвал аптекаря в зал заседаний. Кто же знал, что Гроули пойдет на такой шаг? Решит защитить аптеку и Полли ценой собственного посмертия?..

В Плакучий переулок они вернулись под вечер. У самой двери лисица застыла как изваяние, не решаясь толкнуть дверь и зайти. Словно без Гроули аптека стала совершенно чужой.

— Может, все-таки сразу домой? — спросил Тмор, сжимая ее ладонь, но Полли упрямо мотнула головой.

— Нет, я должна зайти.

Лисица потянулась к ручке, но дверь открылась сама. Гроули стоял на пороге в привычном потрепанном халате с вечно недовольным выражением на морщинистом лице.

— Где вы так долго ходите? — сердито поинтересовался он.

Из-за его спины вылетела пикси и затрещала как сорока:

— Милли отомстить! Схватить миссис Бетан за волосы, а у той парик! Она «а-а-а!», но Милли вжик вверх, не догнать! А Венни вылить на противный старик синий флакон. И кожа синий-синий, старик теперь не оттереть!