Шаг над пропастью - Наталья Александрова (2018)

Рядом с этим скромным памятником возвышалось солидное надгробие из темного полированного гранита с такой надписью: «Здесь похоронен фабрикант ситца Африкан Прохорович Гнилорыбов. Ситцы Гнилорыбова – лучшие ситцы России».

Надо же, даже надгробный памятник купцы норовили использовать в рекламных целях! Надо сказать, эта реклама – очень долговечна, она пережила сами ситцы…

«Но где же мой провожатый? – спохватилась я. – Обещал вернуться через несколько минут, а пропал чуть не на полчаса!»

Я подошла к часовне, заглянула внутрь. Там было полутемно, и я деликатно окликнула экскурсовода:

– Арсений Авдеевич, вы про меня не забыли?

Мне никто не ответил.

Мои глаза привыкли к скудному освещению часовни, я огляделась и увидела, что внутри никого нет, кроме худенькой старушки, которая истово молилась перед иконой Николая Чудотворца.

Куда же девался экскурсовод? Забыл про меня и ушел через другую дверь?

Из часовни действительно был другой выход. Я выглянула оттуда и увидела в дальнем конце дорожки удаляющуюся фигуру сутулой женщины средних лет с бесцветными жидкими волосами. Экскурсовода рядом с ней не было.

Я пожала плечами: ну что ж, придется самой искать могилу своего предка. Тем более что Арсений Авдеевич сказал, что она близко, и вел меня в нужном направлении…

В дверях галереи Августу встретила невзрачная женщина с лицом типичной старой девы, в длинной бесформенной юбке, с жидкими бесцветными волосами. Она ревниво взглянула на посетительницу, но что-то прочла в ее глазах и проговорила:

– Пойдемте, Алоиз ждет вас.

Он действительно ее ждал. На его лице были нетерпение и интерес.

Августа бросилась к нему, взволнованно, обиженно рассказала о сегодняшних событиях, протянула смятые листочки с карандашными каракулями Павла Васильевича.

Алоиз внимательно ее выслушал, проглядел записки.

– Остановите ее! – воскликнула Августа с пафосом. – Верните мне артефакт! Он мой, мой! Я столько сил и времени отдала Павлу, что имею на него право!

– Имеете право? – переспросил Алоиз странным тоном. – Вы? Ну ладно, я что-нибудь придумаю!

Он переглянулся со своей ассистенткой и сухо проговорил:

– Ирина, позаботься о нашей гостье!

Ирина вздрогнула, подошла к нему ближе, переспросила:

– Ты имеешь в виду…

– Да, именно это! – подтвердил Алоиз и добавил одними губами, так что слышать его могла только Ирина: – Она слишком много знает. Она смеет предъявлять права на артефакт. Она посмела назвать его своим!

– Но я… но я никогда… – Ирина заметно побледнела, отступила на шаг, как будто опасаясь удара.

– Все когда-нибудь случается впервые, – холодно ответил Алоиз.

– Но я… я не смогу…

Алоиз снял очки и уставился на Ирину своими тускло-зелеными глазами. Она покачнулась, на мгновение опустила веки, но тут же глубоко вздохнула и проговорила будничным тоном:

– Хорошо, Алоиз, я о ней позабочусь!

Августа Васильевна ничего не поняла из этого странного разговора. То есть она поняла только, что Алоиз поможет ей вернуть ее законную собственность.

– Пройдемте со мной! – Ирина повернулась к ней и сдержанно улыбнулась. – Вы хотите выпить кофе?

– Кофе? Да! – Августа неожиданно почувствовала, что и правда очень хочет кофе и что-нибудь съела бы. Перенесенные волнения, сильные чувства всегда вызывали у нее аппетит.

– Пойдемте! – повторила ассистентка Алоиза.

Она не заметила, что Алоиз проводил ее странным взглядом своих слепых глаз, как будто прощаясь навсегда.

Женщины вышли из комнаты через боковую дверь и оказались на лестничной площадке перед клеткой лифта. Здесь пахло пылью и краской, на стене красовались надписи и рисунки, творчество сексуально озабоченных подростков. Ирина нажала на кнопку, и сверху, дребезжа и грохоча, поползла допотопная кабина.

Августа удивленно покосилась на свою спутницу, и та, не дожидаясь вопроса, проговорила: