– Расписание будет несколько изменено, – медленно произнесла она. – До обеда вы останетесь в том классе, где у вас всегда проходит первый урок, а после обеда занятия продолжатся в обычном режиме. – Учительница помолчала. – Однако сдавать этот экзамен вы не обязаны. Школа – да, она обязана его провести и обнародовать результаты, но насчет вас такого закона нет.

Брэд недоумевал. Что это значит? Миссис Уэбстер предлагает не сдавать тест?

Брэд встретился глазами с Майлой. Она задавалась тем же вопросом.

Миссис Уэбстер заговорила дальше, осторожно подбирая слова:

– Уверена, все вы заметили недавние перемены. В последнее время у нас начали уделять особое внимание стандартам и отчетности. Дело в том, что штат выдвинул нам условие – мы должны достичь определенного уровня образовательных показателей. Если этого не случится, независимость школы могут аннулировать.

Да! Миссис Уэбстер призывала не сдавать экзамен!

Она оглядела класс. Встретившись с ней глазами, Брэд прочел в них ненависть к нынешнему Тайлеру.

Ненависть и страх.

На этом обсуждение закончилось, и они перешли к роману Джорджа Оруэлла «1984» – роману, который миссис Уэбстер наверняка выбрала не случайно. Брэд воспрянул духом – нашел союзницу в рядах учителей! И наверняка она не одна такая… Брэд стал мысленно оценивать преподавателей, сортировать их в группы «Друзья» и «Враги».

После урока Брэд с Майлой не вышли из класса вместе со всеми, задержались.

– Вы что-то хотели? – приветливо спросила миссис Уэбстер.

Вдруг он ошибся?

– Правда, что по закону мы не обязаны сдавать тест на проверку успеваемости? – осторожно спросил Брэд.

Она медленно кивнула и ответила с такой же осторожностью:

– Правда.

– Значит, если в среду я останусь дома или просто не заполню экзаменационный бланк, то на мои оценки это не повлияет?

– Не повлияет. – В голосе учительницы Брэду послышалась благодарность. – Это может повлиять лишь на положение школы. Никто даже не узнает, что бланк оставил пустым именно ты. Тест анонимный.

– Закончили? – В дверях показалась голова еще одного учителя, мистера Чена.

– Почти, – помахала ему миссис Уэбстер и вновь повернулась к Брэду с Майлой. – У вас есть еще вопросы?

Брэд посмотрел на Майлу.

– Нет, – сказал он. – Спасибо.

– Вот теперь и мы можем кое-что предпринять, – радостно рассуждала Майла, сбегая вниз по ступенькам. – Нужно об этом раструбить. Напишем в блоге!

Эд воспринял новости без энтузиазма.

– Хорошо тем, у кого на первом уроке миссис Уэбстер. Но если я попробую провернуть такое у себя в классе, то мигом окажусь в кабинете директора. – Эд кивнул Брэду. – Думаешь, мисс Монтолво даст тебе увильнуть от теста? Уважит твои права? Ох, сомневаюсь, чувак.

– Верно, – кивнул Брэд. – А если попробовать иначе? Если завалить тест? Специально. Давайте отметим побольше неправильных ответов и убедим других сделать так же. Необязательно подговаривать всех, хватит и небольшой группы отличников. Если они не пройдут тест, это серьезно снизит общий показатель по школе. И тогда, если миссис Уэбстер не ошиблась, независимость Тайлера окажется под угрозой.

– Не хочу рушить твои воздушные замки, но ты не забыл парнишку на костре? А детскую площадку с призраками? А то, что я видел в библиотеке? Не надо валить все на независимость. Просто здесь поселилось зло.

– Между ними есть связь, – упорствовала Майла. – Вот только непонятно: то ли школа стала независимой благодаря злу, то ли зло в ней поселилось благодаря независимости.

– Что так, что эдак – один черт, – сказал Брэд. – Но комбинация взрывоопасная, это мы точно знаем. Призраки, независимость… Они каким-то образом спелись и привели нас к катастрофе. Разобьем эту сладкую парочку и будем жить спокойно.

– Хорошо бы, – вздохнул Эд.

Брэд посмотрел на центральный двор, по которому в сторону обеденной зоны маршировали скауты.