Академия - Бентли Литтл (2017)

У Брэда пересохло во рту. Ван по-прежнему смотрел под ноги, только теперь он стоял посреди кабинки, под центральным распылителем.

Сердце бешено стучало. Держа в поле зрения неподвижную фигуру, Брэд скинул кеды и рухнул на скамейку, по-прежнему не отводя взгляда от душевой. На несколько секунд посмотрел вниз, чтобы снять носки. Поднял глаза.

Ван передвинулся к порогу душевой кабины.

И поднял голову.

Брэд побежал. Не забрал с пола носки, не запер шкафчик – просто рванул прочь, прихватив кеды, пролетел чрез раздевалку к залу. Одноклассники уже играли в баскетбол. Мистер Николсон стоял позади корзины, наблюдал за игрой, посвистывал. Сейчас он увидит Брэда и опять разорется. Брэд сел у входа в зал. Лучше обуться. За отсутствие носков, конечно, влетит, но за появление на площадке босиком вообще не поздоровится.

Он торопливо развязал шнурки и натянул один кед, но не успел надеть второй или даже завязать шнурки на первом, как услышал тихое «кап-кап-кап». Словно кран подтекал. Брэд оглянулся… За спиной стоял Ван. Стоял неподвижно и смотрел на баскетбольный мяч под ногами.

Брэд с воплем вскочил и в одном кеде рванул на середину зала. Лицо Вана… Брэд увидел его всего на мгновенье, но запомнил навсегда. Такое в жизни не забудешь. Мертвенно-бледная, до голубизны, кожа, круглый распахнутый рот без зубов, широко раскрытые остекленевшие глаза…

Одноклассники уставились на Брэда, кто-то засмеялся. Он бежал к ним в одном кеде, без носков, босая нога шлепала по паркету. Тренер разъяренно дунул в свисток и рявкнул, указывая на раздевалку:

– Марш назад! Обуйся как положено!

– Ван Нгуен! – закричал Брэд, несясь вперед. – Я его там видел! Он там! Он на меня чуть не напал!

Теперь смеялись все. Тренер Николсон решительно зашагал через зал к Брэду.

– Я не вру! Сами посмотрите! Он…

Тренер схватил Брэда за шею и развернул его на сто восемьдесят градусов. Грубые пальцы больно впились в кожу, Брэд хотел закричать, однако учительская пятерня перекрыла ему доступ воздуха. Мистер Николсон злобно впихнул Брэда в раздевалку.

– Ну, показывай! Показывай, из-за чего ты летел отсюда в одном ботинке без носков и визжал про привидение, как девчонка!

Глаза Брэда обшарили раздевалку. Пусто. Ни Вана, ни его баскетбольного мяча, ни ощущения чужого присутствия. Все исчезло.

Начисто.

Дурак, обругал себя Брэд. Трусливый дурак… Стыдно-то как. Надо что-нибудь придумать.

– Я пошутить хотел, – соврал он.

Тренер придвинулся так близко, что Брэд ощутил зловонное дыхание.

– Не-ет, не хотел, – насмешливо протянул мистер Николсон. – Ты перепугался.

Как это было понимать? Учитель издевается? Или знает, что произошло тут на самом деле? Брэд растерялся. «Лучше промолчу, – решил он. – Целее буду».

Тренер вытолкнул Брэда обратно в зал, разжал хватку.

– Марш к щитам, отрабатывать бросок в корзину. Ставлю тебе сегодня «неуд», Бекер. Скажи спасибо, что не отстраняю на неделю.

За обедом Майла так и не появилась. Зато Эд сидел на обычном месте. Брэд швырнул пакет с едой на пластиковый стол и сел напротив друга.

– Ты чего?

– Майла пропустила урок. Я не знаю, где она. – Брэд огляделся, не подслушивает ли кто. – Еще я видел Вана. В раздевалке.

– Он там прятался, что ли?

– По-моему, он стал призраком.

Эд не выказал ни капли недоверия – они давно уже прошли эту стадию, – кивнул и придвинулся ближе.

– Рассказывай.

Брэд рассказал. Все, в подробностях – в том числе и про то, как тренер Николсон ухватил его за шею и втащил в раздевалку.

– Я думал, этот козел мне голову оторвет.

– Да, красные следы остались, – подтвердил Эд, разглядывая шею друга над воротником. – Давай их сфотографируем. Дело беспроигрышное. Физическое насилие. Пусть Николсона уволят. Черт, да ты вытрясешь из школы кучу денег!

Брэд помотал головой.