Академия - Бентли Литтл (2017)

– Мам… – Брэд упал рядом с ней на колени, изо всех сил сдерживая слезы.

Она похлопала его по руке. Затем встала, опираясь на плечо сына.

– Я в порядке. Поскользнулась просто.

– Я его видел. Скаута. Пацана из моей школы. Чего он хотел?

На мамином лице мелькнул страх.

– Кто? – спросила она.

– Я видел, мам. Он вышел через эту дверь.

– Спасибо за помощь. Займусь-ка я ужином.

– Ты сейчас не в том состо…

– Я в порядке.

– Мам…

– Я буду чаще бесплатно помогать твоей школе. Хорошее дело. Полезное. – Она отвернулась, склонила голову над раковиной. – Польза будет нам обоим.

На кафельном полу возле холодильника Брэд заметил размазанную каплю крови. И наконец заплакал.

– Мам…

Она повернулась к сыну, тот сгреб ее в охапку, обнял, крепко стиснул. Мама обхватила его дрожащей рукой, прижалась ближе. И оба разрыдались.

Глава 19

Телефон затрезвонил, и Фрэнк вновь позволил ответить автоответчику. Скорее всего, опять звонили по поводу Линдиной школы, а об этом Фрэнк больше говорить не хотел. Когда он в последний раз снял трубку, какая-то злая мамашка из родительского комитета пригрозила ему кастрацией за то, что он не пришел на праздничный ужин отцов и детей. Фрэнк попробовал объяснить, что он не состоит в родительском комитете, что дети Фрэнка не ходят в школу Тайлера, что у Фрэнка вообще нет детей – следовательно, он и не отец вовсе, – однако разгневанная фурия пообещала скормить его гениталии своему декоративному карпу. Перед тем Фрэнку позвонили для уточнения адреса: мол, куда вам доставить партию из ста телячьих эмбрионов в формальдегиде. Когда Фрэнк вежливо сообщил, что он не заказывал никаких телячьих эмбрионов в формальдегиде, собеседник пришел в бешенство и завопил. Он, мол, держит в руках бланк заказа, подписанный Джоди Хоукс; в бланке четко сказано – доставить сто эмбрионов в дом Фрэнка Уэбстера.

Теперь звонки принимал автоответчик. Перед приходом Линды Фрэнк стирал все сообщения, и жене никогда о них не рассказывал. Ей и так переживаний хватало.

Автоответчик пискнул, включил запись, Фрэнк прислушался. На этот раз речь шла о конкурсе, якобы выигранном Линдой. Вкрадчивый голос сообщил, что из всех преподавателей старшей школы имени Джона Тайлера, автоматически принявших участие в конкурсе, была выбрана именно Линда. Приз – полностью оплаченный уик-энд в Лас-Вегасе.

Отмахнувшись от сообщения, Фрэнк вернулся к работе. С минуту он молча смотрел на застывший экран. Да что ж такое, злости уже не хватает! Компьютер подцепил где-то вирус, хотя Фрэнк совершенно не представлял, как такое могло произойти. Он установил мощную защиту, способную выдержать практически любой взлом. К тому же Фрэнк всегда крайне осторожно выбирал и программное обеспечение, которым пользовался, и сайты, на которые заходил. Сейчас на машине работал целый ряд служебных программ для обнаружения вируса. Если его не вычислить, все сегодняшние данные пропадут – как назло, не успел сделать резервную копию. Он уже и так задержал сдачу текущего проекта почти на неделю. По нынешним смутным временам Фрэнку за такое вполне могли голову оторвать.

Оторвать голову…

Он вспомнил о супругах некоторых учителей из Тайлера: одни потеряли работу, другие переехали.

Третьи умерли.

Фрэнк замер. Суеверным он не был, но и слепым – тоже. А уж после собрания у Рея Чена Фрэнк и вовсе убедился: в независимой школе творится нечто такое, что не имеет логических объяснений, что попирает любые разумные доводы и что, пожалуй, относится к разряду сверхъестественного.

И это «нечто» опасно.

Совершенно точно.

Был ли Фрэнк неуязвим?

Большинство преподавателей Тайлера проявляло куда меньше воинственности, чем Линда, однако с их супругами происходили разные беды, часто при загадочных обстоятельствах. Фрэнк же с Линдой оставались в общем-то невредимы. Возможно, худшее обходило их стороной?