Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

Саиф аль-Тхар поднялся на крутую дюну, окинул взглядом представшую внизу перед глазами картину. Работы, по-видимому, шли всю ночь: склон ближайшего к раскопу бархана устилали листы прозрачной пленки, на которых высились груды обнаруженных под песком предметов: щитов, мечей, копий, шлемов и прочей воинской амуниции. Ниже, в самой выемке, повсюду на глаза попадались множественные останки, как человеческие, так и крупных верховых животных: верблюдов, мулов, лошадей. Покрытые сморщившейся коричневой кожей, они напоминали сцену из Апокалипсиса, где в Судный день мертвые поднимаются из земли, чтобы услышать последний приговор. Что ж, подумал Саиф аль-Тхар, и в самом деле уже недолог час, когда каждый смертный будет держать ответ. Воздев руки к небу, лидер фундаменталистов торжествующе прокричал:

— Аллах-у-акбар! Велик наш Господь!

—Аллах-у-акбар! — подхватили голоса вокруг. — Воистину велик!

Хвала Всевышнему прозвучала еще трижды, всякий раз сопровождаемая автоматной стрельбой. Затем жестом Саиф аль-Тхар распорядился возобновить прерванные работы. Лагерь мгновенно опустел. Отправив Мехмета в палатку, Саиф зашагал к раскопу, где Дрейвик из-под зонта наблюдал за тем, как его люди упаковывают находки.

— Простите, что не приветствовал вас вместе со всеми, — сказал немец. — Слишком много дел здесь.

Если Саиф аль-Тхар и услышал прозвучавшую в его голосе ноту сарказма, то виду не подал. Невозмутимо стоя под палящими лучами солнца, египтянин взирал на изуродованные останки. С близкого расстояния не составляло труда разобрать: срывая в спешке доспехи, люди Дрейвика особо не церемонились. На песке валялись оторванные кисти человеческих рук, ступни, даже головы.

— Без святотатства вы обойтись не смогли? — холодно осведомился Саиф аль-Тхар.

— Нет. Делай мы все по правилам, на каждую мумию ушла бы неделя. Увезли бы отсюда пару копий, и что?

Лидер фундаменталистов проигнорировал новую насмешку и поднял с песка древний меч. До этого ему приходилось видеть подобные лишь в музеях, надежно запертыми за стеклом оборудованных сигнализацией витрин. Сейчас же их были сотни. Тысячи. А ведь это только малая часть тех богатств, которые оставались в песке. Грандиозность находки ошеломляла. Она превосходила самые дерзкие мечты. Аллах все же услышал его молитвы!

— Вы выяснили, как далеко простирается пласт?

Дрейвик не торопясь раскурил сигару.

— По моему приказу люди отрыли несколько разведочных траншей. Передняя кромка проходит примерно в миле от нас, чуть выше по долине. Задней границы пока не обнаружили. Поле деятельности огромно. — Ладонью он смахнул со лба пот. — Когда подойдут верблюды?

— Послезавтра. Может, раньше.

— Думаю, имеет смысл прямо сейчас начать переброску по воздуху. Хотя бы отдельных предметов.

Саиф аль-Тхар покачал головой.

— Чтобы наши вертолеты засекли на границе? Не стоит привлекать внимание властей.

— Но ведь рабочих и оборудование мы завезли без всяких проблем?

— Обычное везение. Требовалось как можно быстрее начать, и Аллах пошел нам навстречу. Второй раз рассчитывать на удачу было бы глупо. Караван заберет все. Так надежнее. Местность патрулируется?

— В радиусе пятидесяти миль, на песчаных мотоциклах.

— И?..

— А чего вы ожидаете? Вокруг пустыня. Не похоже, чтобы сюда вдруг заявился случайный путник.

Оба смолкли. Саиф аль-Тхар положил меч на песок и поднес к глазам нефритовый амулет, размером с фалангу большого пальца мастерски вырезанную из прозрачного камня фигурку. Владыка подземного царства бог Озирис [61]. Египтянин внимательно всмотрелся в тонкие линии.

— У нас пять или шесть дней. Какую часть армии удастся за это время извлечь из песка?

Его собеседник глубоко затянулся дымом.