Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

Тишину ночи нарушали лишь звуки шагов и тяжелое, прерывистое дыхание. Юсуф знал, что цепочка следов обязательно выдаст его присутствие даже в темноте, но поделать с этим он ничего не мог. Время от времени Халифа посматривал на дисплей прибора, чтобы определить, сколько еще предстоит идти. О направлении можно было не думать: глаза и в полумраке без труда различали громаду пирамиды. Ее окружало странное свечение. Похоже, решил Юсуф, там горят прожекторы.

Постепенно ноги выработали четкий ритм. Халифа неторопливо поднимался по склону дюны, ускорял шаг на спуске и упругой, размеренной походкой двигался по плоской ложбине к следующему бархану. Вверх, вниз, по прямой. Вверх, вниз, по прямой. Вверх, вниз, по прямой.

От пирамиды его отделяло двадцать восемь миль. Первую половину пути Юсуф то и дело бдительным взглядом окидывал местность, чутко прислушивался: не пошел ли уже противник по его следу? Однако через несколько часов настороженность притупилась. Из глубин памяти всплыла почему-то первая встреча с Зенаб.

Вскоре после зачисления в университет Халифа вместе с группой однокурсников отправился в зоопарк. Среди молодых людей была и она, Зенаб, — подруга подруги одной из студенток. Бродя между вольеров с животными, Юсуф испытывал непривычную робость. У клетки, в которой на краю небольшого бассейна сидел печальный белый медведь, он все-таки решился заговорить:

— Бедняга. Наверняка хочет домой, в Антарктику.

— Тогда уж в Арктику. — Миловидная девушка стояла совсем рядом. — Полярные медведи живут в Арктике. В Антарктике их не увидишь. Пингвинов — да, но не медведей.

Юсуф покраснел. Никогда еще ему не доводилось видеть таких прекрасных глаз.

— Ага, — с усилием выдавил он. — Ясно.

И все. До самого закрытия зоопарка он не проронил больше ни слова. Проклятая робость!

Неожиданное воспоминание заставило Халифу улыбнуться. Кто бы мог подумать, что за столь примитивным началом последует…

В западной части небосклона вспыхнула белая ниточка падающей звезды, затем другая, третья.

Вверх, вниз, по прямой. Вверх, вниз, по прямой. Вверх, вниз, по прямой.

Сейчас он уже думал о детях: о Бате, Али и крошечном Юсуфе. Рождение каждого он помнил совершенно отчетливо, как если бы это было всего лишь вчера. Дольше всех появлялась на свет Бата, их первенец: почти восемнадцать часов!

— Хватит! — сказала тогда Зенаб. — Мне вполне хватит одной девочки.

Не хватило. Через два года родился Али, потом Юсуф. Кто знает, может, он еще не последний? Будем надеяться.

Халифа представил, как вокруг достроенного в гостиной фонтана с радостными криками носится куча детишек: они бросают в воду игрушки и громко хохочут.

Подул легкий ветерок, и песчаные дюны зашептались. «Уж не обо мне ли?» — подумал Юсуф. Вверх, вниз, по прямой. Вверх, вниз, по прямой. Он закурил.

Перед глазами возникли образы родителей. Как любил отец подхватить сына за ногу и крутить его, визжащего от удовольствия, в воздухе! Мать же часто сидела на плоской крыше их жилища, вышелушивая из стручков фасоль.

Побыв недолго с родителями, мысли потекли дальше: профессор аль-Хабиби, Толстый Абдул, залы Каирского музея, стойла верблюдов, дела, которые приходилось расследовать. Одно лицо сменялось другим, как на экране, где в кадрах картины медленно разворачивается вся его жизнь.

Вот и неизбежный черед. Брат.