Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

— Тебе нравится «Манчестер юнайтед»? — неожиданно спросил парень.

Пораженная, Тэйра подняла на него взгляд. Чтобы страж заговорил с ней сам, по собственному желанию?

Песок моментально впитал небольшую лужицу. Против воли Тэйра расхохоталась. Абсурд какой-то! Присесть под дулом автомата по малой нужде в пустыне, чтобы заодно поболтать с религиозным фанатиком о футболе!

Ее хохот походил на истерику.

— Что? — Охранник смутился. — Что смешного?

— Все. — Тэйра повела рукой вокруг. — Здесь чертовски весело!

— Значит, «Манчестер» тебе не нравится?

Она выпрямилась, застегнула джинсы и придвинулась к парню почти вплотную.

— Плевать я хотела на «Манчестер юнайтед»! Понял? Плевать! Меня похитили, избили и в любую минуту могут убить. Пошел к дьяволу со своим футболом!

Юноша опустил глаза, сжимавшая оружие рука дрогнула. Казалось, египтянин испугался.

— «Манчестер» — хорошая команда, — пробормотал он.

Глядя в детское лицо, Тэйра подумала: сколько ему? Четырнадцать? Пятнадцать? В душе поднялась волна необъяснимой жалости.

— Как твое имя? — участливо спросила она. Паренек промямлил что-то невнятное. — Как?

— Мехмет.

— Почему ты здесь, Мехмет?

Вопрос оказался не из простых.

— Так сказал Саиф аль-Тхар.

— А если он скажет: убей ее? Убьешь?

Склонив голову, мальчик неловко переминался с ноги на ногу.

— Посмотри на меня! Посмотри!

Он неохотно подчинился.

— Если Саиф аль-Тхар скажет: убей? Убьешь?

— Саиф аль-Тхар добрый. Заботится обо мне.

— Но если он прикажет, ты меня убьешь?

Взгляд Мехмета беспокойно заметался по сторонам.

— Нам нужно идти назад.

— Сначала ответь!

— Пошли назад.

— Ответь же!

— Да! — Подняв руку, Мехмет тряхнул автоматом. — Да, я убью тебя. Убью во имя Аллаха! Ты это хотела услышать? Что мне, убить тебя прямо сейчас?

Дыхание мальчишки сделалось неровным, пальцы дрожали. Тэйра решила не испытывать судьбу.

— О'кей, — спокойно сказала она. — Пошли.

Развернувшись, молодая женщина зашагала к лагерю. Через несколько секунд за ее спиной послышалось сопение. В молчании оба дошли до палаток.

— Прости, — прошептал юноша. — Пожалуйста, прости.

Тэйра обернулась к нему. Что она могла сказать? Перед ней стоял ребенок. В каком-то смысле все они в лагере были детьми, наивными и бесхитростными, невзирая на то, что им приходилось делать. Детьми, которые вдруг осознали свою власть над взрослыми.

— «Челси». Я болею за «Челси».

Лицо паренька расплылось в широкой улыбке.

— «Челси» — слабаки! — Он хихикнул. — Куда им до «Манчестера»! «Манчестер юнайтед» — классная команда!

Они вошли в лагерь.

Лежа на вершине бархана, Халифа всматривался в черные фигуры. От армии Камбиса его отделял теперь лишь гребень расположенной впереди дюны. Отчетливо слышалось гудение генераторов и перестук молотков.

Незамеченным дальше не пройти. По склонам соседних барханов и дну долины между ними тянулась цепочка охранников. Пытаться обойти их не имело смысла, да и небо на востоке уже стало сереть. В любом случае попасть вовнутрь кольца следовало до восхода солнца, иначе возникала реальная опасность быть засеченным с вертолетов.

Халифа сполз с вершины, перевернулся на спину, закурил. Каков будет план действий?

Раньше его определял Али. Вспомнилось первое посещение Каирского музея. У массивных чугунных ворот брат остановился, чтобы объяснить Юсуфу, как они проберутся в залы без всяких билетов.

— Сделаем вид, что пришли со школьной экскурсией. Смело поднимайся прямо к дверям.

Младший спросил, не будет ли лучше попробовать через служебный вход, но Али упрямо качнул головой:

— Если тебя там заметят, то наверняка остановят. Всегда иди напролом. Напусти на себя уверенный вид и иди. Пусть думают, что все тебя уже заждались. Проверено!