Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

— Похоже, скоро мы расстанемся, — сказал инспектор. Мимо палатки бежали люди. Грохот вертолетных роторов становился все ближе, через несколько минут от порывов ветра палатка заходила ходуном. Мехмет со счастливой улыбкой выглянул наружу. Да, тот, кого поручили ему охранять, был прав. Скоро он оставит пустыню. Вместе с Саиф аль-Тхаром. Скоро исчезнет все наполняющее мир зло. Ради этого они и пришли сюда, в безлюдные пески. Пришли, чтобы выполнить завет Аллаха и превратить родную страну в цветущий рай. Паренек ощутил, как его наполняет неизвестное раньше чувство полета.

— Я никогда не смогу его возненавидеть, — сказал он, зная, что должен молчать, и будучи не в силах сдержаться. — Никогда. Что бы ты ни говорил. Саиф добрый. Кроме него, я никому не нужен. Я и вправду люблю его. Уж я-то его не предам!

Мехмет опустил восторженный взгляд, и в этот момент тонкую парусину палатки разорвали пули крупнокалиберного пулемета. Мальчик упал на колени: правая половина головы у него отсутствовала, худенькое плечо было покрыто кровью и сгустками мозгов. Секунду-другую уже безжизненное тело продолжало стоять, а затем боком завалилось на Халифу. От раздавшейся сверху новой очереди оно неуклюже дернулось, как марионетка в неловких руках кукловода.

Пережитый ужас не сразу позволил Юсуфу прийти в себя. Когда удалось справиться с потрясением, он выбрался из-под убитого паренька, встал на ноги. Парусиновый скат палатки превратился в лохмотья, на песке возникли десятки маленьких глубоких кратеров. «Упади Мехмет в другую сторону, — подумал инспектор, — в живых не было бы и меня». Опустив руку на почти сохранившееся лицо, Халифа прикрыл мальчику веки.

— Саиф тебя недостоин, — прошептал он.

Заднюю стенку уже лизали языки пламени. Палатка начала заполняться дымом. Кашляя, Юсуф сорвал с себя окровавленный комбинезон, поднял с песка автомат и нырнул в прорезь выхода.

Лагерь напоминал картину ада: огонь, дым, множество трупов. Три вертолета с высоты не более десяти ярдов поливали губительным свинцом все живое. С оглушительным грохотом рвались бочки, по песку текли пылающие чадным пламенем ручейки машинного масла и дизельного топлива.

Окинув взглядом происходящее, Халифа побежал. Ярдов через двадцать его едва не скосили пули, пришлось укрыться за штабелем ящиков. После секундной задержки он был готов продолжить свой путь, как вдруг из-за соседней палатки появились две затянутые в хаки фигуры с противогазами на головах. На мгновение Юсуфу показалось, что его заметили, но тут одна фигура подала рукой знак, и обе скрылись в дыму. Халифа досчитал до трех и бросился бежать.

Он обогнул горящие канистры с маслом, перепрыгнул через чей-то обуглившийся труп, оглянулся, чтобы проверить местоположение вертолетов. Внезапно прямо перед Юсуфом рухнул мужчина в черном комбинезоне. Из-под прижатой к животу ладони толчками выбивалась кровь. Инспектор припал на колено.

— Саиф! — прокричал он. — Где Саиф аль-Тхар?

Раненый смотрел широко раскрытыми глазами, в уголках рта пузырилась кровавая пена.

— Говори же! Где Саиф аль-Тхар?

Последним усилием умиравший выбросил руку в направлении раскопа.

— Скала, — прошептали серые губы. — Скала… По его телу пробежала короткая судорога.

Наспех пробормотав слова молитвы, Халифа поспешил к пирамиде. У края раскопа он на секунду остановился, а затем прыгнул вниз: там нетронутыми лежали тюки соломы.

— Брат! Где ты, брат?

Увидеть его сразу Юсуфу помешала чудовищная сумятица. Когда ветер отнес в сторону густой дым, у основания пирамиды он заметил знакомую фигуру с небольшой коробкой возле ног. Из коробки в раскоп змеился толстый кабель. Даже с расстояния в сотню ярдов намерения брата не вызвали у Халифы ни малейших сомнений.

— Есть!