Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

Утопая ногами в песке, немец двинулся к ней. Тэйра с удивлением заметила, насколько глубок песок: все-таки они находились уже не на склоне. Готовая броситься бежать, она попятилась. Дрейвик сделал еще один шаг, и его нога ушла в песок выше колена. Теперь гиганта нисколько не интересовала его жертва: откинувшись корпусом назад, Дрейвик пытался высвободить ногу, но ему что-то мешало.

— Нет! — В крике его звучал животный страх. — Нет, только не это! Господи, только не это!

Лицо Дрейвика стало умоляющим, глаза расширились. Он раскачивался из стороны в сторону, не потеряв, видимо, надежды вырваться из коварного плена. Однако беспорядочные усилия приводили к обратному: песок уже почти поглотил бедра и подбирался к пояснице. Немец отвел назад плечи, уперся ладонями в зыбкую поверхность, но она не выдержала давления. Когда кисти рук удалось освободить, тело погрузилось в песок по ребра. Дрейвик зарыдал:

— Помоги! Ради всего святого, помоги! — Тэйра увидела протянутую к ней руку. — Заклинаю тебя, помоги!

Небольшую впадину меж двух барханов огласил полный звериного отчаяния стон. Кулаки немца бешено замолотили по песку, мокрое от слез лицо исказили страшные судороги. Но пустыня не хотела расставаться со своей добычей. Бездонная пучина медленно вбирала в себя подмышки, плечи, шею. Через минуту на поверхности песка осталась лишь огромная голова. Не в силах больше смотреть, Тэйра отвернулась.

— Не уходи! Молю, не бросай меня! Помоги! Помоги же!

Не оборачиваясь, она двинулась вверх по склону.

— Ради Бога! Я прошу у тебя прощения! Не бросай меня здесь! Вернись! Вернись, сука! Я убью тебя! Боже, хоть ты помоги мне!

Когда Тэйра преодолела половину склона, крики за спиной стихли. У вершины она все же оглянулась: над песком торчал светлый клок волос. Рядом валялась лопатка.

Поведя плечом, Тэйра зашагала к гребню.

***

Бой в лагере к этому времени уже почти закончился. Повсюду виднелись языки пламени, уцелевшие палатки окутывал густой дым, но стрельба прекратилась. Три вертолета стояли на ровной площадке. Люди в хаки, скорее всего солдаты, методично двигались среди парусиновых тентов, время от времени останавливаясь, чтобы нашпиговать свинцом подававшие признаки жизни фигуры в черных комбинезонах. Повсюду по лагерю расхаживали равнодушные ко всему верблюды. Никого из подчиненных Саиф аль-Тхара Тэйра не увидела. Минут пять она пристально всматривалась в жуткую картину. У темного основания пирамиды на песке сидели двое. По белой рубашке Тэйра узнала Дэниела. Быстрее вниз!

На подходе к лагерю молодая женщина полой блузки прикрыла от дыма лицо и зашагала меж палаток. Вокруг сновали солдаты. У одного из них Тэйра решила спросить, что происходит, но. тот прошел мимо с таким видом, будто ее вовсе не существовало.

Вторая попытка оказалась столь же бесплодной. Пожав плечами, Тэйра направилась к пирамиде вдоль края раскопа. Первым она заметила Дэниела: с автоматом за спиной археолог сидел и бездумно смотрел на дно выемки. Чуть в стороне, привалившись плечом к каменной стене, курил детектив. Его лицо распухло, на рубашке — пятна крови. При виде Тэйры мужчины не произнесли ни слова.

Она опустилась на песок рядом с Дэниелом, легонько стиснула его руку. В ответ тот молча накрыл своей ладонью ее тонкие пальцы.

— Вы в порядке? — спросил, наклоняясь, инспектор.

— Да, благодарю. А вы?

Халифа кивнул и глубоко затянулся сигаретой. Тэйре хотелось забросать его вопросами: откуда взялись солдаты? Кто они такие? Что все это означает? Но было ясно: египтянин к разговору не расположен.

Неподалеку мерно жевал клочья соломы верблюд; в стенках навьюченного на него ящика зияли дырки от пуль. Начинало припекать уже довольно высоко поднявшееся солнце.