Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

Вскочив, Дэниел бросился в кабинет, чтобы почти мгновенно вернуться с тоненьким томиком в руках.

— Вот что значит считать себя слишком умным. Ключ к разгадке нужно понимать буквально. — Указательным пальцем он ткнул в название: «Здесь жила Нефертити». — Лучшей книги о раскопках не найти. Автор — Мэри Чабб. Однажды я с нею встречался. Очаровательная женщина. Что там пишет твой отец дальше?

Следующий абзац на папирусе — о царских династиях древнего Египта — был расшифрован намного быстрее и привел их в кухню, к цветному плакату с изображением посмертной маски Тутанхамона. Пятый ключ обнаружился в отцовской спальне, в стоявшей у постели древней амфоре. Шестой они нашли под кухонной плитой, а седьмой — в туалете, за бачком унитаза. Восьмой, последний, Дэниел извлек из рулона кальки, который стоял в углу кабинета.

Сгорая от нетерпения, оба хором прочли:

И, в завершение, восьмой из восьми,

Самый головоломный. Напряги мозги.

Рядом с тобой, но не внутри,

Скамья для умерших — ей пять тысяч лет!

Пятнадцать шагов на юг (или столько же на север),

В самом центре, и смотри во все глаза.

Ищи печать Анубиса-шакала.

Награду охраняет Он.

— Скамья для умерших? — удивилась Тэйра.

— Мастаба 5, — ответил Дэниел. — Нечто вроде надгробия из глиняных кирпичей. По-арабски мастаба и есть скамья. Пойдем!

Тэйра подхватила со стула рюкзачок и следом за Дэниелом вышла из павильона. Такси, в котором они приехали, стояло в тени здания, водитель, разлегшись поперек сиденья, спал; его босые ноги торчали из переднего окошка. Дэниел повел головой и указал на прямоугольной формы холмик, чуть возвышавшийся над песком ярдах в пятидесяти от павильона.

— Вот, — сказал он. — Другой мастабы я здесь не вижу.

Подойдя ближе, Тэйра поняла, что холмик сложен из осыпавшихся от времени коричневых глиняных кирпичей. Дэниел двинулся вдоль одной грани прямоугольника и отсчитал от ее угла пятнадцать шагов.

— Где-то здесь. — Он указал в сторону невысокой стены из песчаника. — Ищи изображение шакала.

Взгляды обоих ощупывали неровную поверхность.

— Нашла!

На плите в центре стены едва виднелась линия: нечеткий, размытый контур лежавшего шакала. Правая лапа хищника угрожающе поднята, уши торчком. Плоскость плиты чуть выступала из стены, и Тэйра попыталась кончиками пальцев подцепить шероховатую кромку. С неожиданной легкостью плита поддалась. Стало ясно, что в последний раз ее вынимали совсем недавно. Дэниел помог извлечь каменный блок, проверил, не притаился ли в нише скорпион, и извлек из проема плоскую коробку из прочного картона. Положив находку на колено, он начал развязывать бечевку, которая обхватывала ящичек.

— Что это? — спросила Тэйра.

— Не знаю. Довольно тяжелая. Судя по весу…

Откуда-то сверху вдруг упала тень, послышался металлический щелчок. Оба одновременно вскинули головы: на мастабе с пистолетом в руке стоял бородач в черном балахоне. Его лицо почти полностью скрывала свисавшая с тюрбана полоска ткани. Неизвестный многозначительно приподнял дуло оружия и произнес что-то по-арабски.

— Что он сказал? — прошептала Тэйра с расширившимися от ужаса глазами.

— Коробка, — негромко ответил Дэниел. — Ему нужна коробка.

Он выпрямился, собираясь протянуть требуемое мужчине, но Тэйра резким движением удержала его руку.

— Нет.

— Да…

— Сначала мы должны узнать, что внутри. Незнакомец бросил еще одну фразу и угрожающе повел пистолетом. Дэниел вновь попытался поднять руку, однако Тэйра не позволила ему.

— Я сказала — нет. Во всяком случае, пока мы не поймем, для чего она им нужна.

— Ради всего святого, Тэйра! Это же не игра! Он просто убьет нас. С подобными типами я знаком, поверь.