Ведьмина зима - Кэтрин Арден (2019)

Вася все бежала, добралась до комнаты с тюками шерсти и спряталась за самым большим. Она опустилась на колени, вытащила ножик из — за пояса и дрожащей рукой порезала ладонь, повернула ее так, чтобы капли упали на пол.

— Хозяин, — сказала она с дрожью воздуху, — поможешь мне? Я не хочу вредить дому.

Вася слышала ругательства во дворе внизу, кричали мужчины и женщины. Слуга пробежал по комнате с шерстью.

— Они говорят, кто — то есть во дворце.

— Ведьма!

— Дух!

Едва заметный домовой Дмитрия вышел из — за одного из тюков шерсти. Он шепнул:

— Тут опасно. Священник убьет тебя из ненависти, а Медведь — из — за брата.

— Мне плевать, что будет со мной, — сказала Вася, храбрость не вязалась с ее быстрым дыханием, — пока живы мои сестра и брат. Где сокровищница?

— Иди за мной, — сказал домовой, и Вася глубоко вдохнула и последовала. Она вдруг обрадовалась каждому кусочку хлеба, что отдавала духу дома, ведь все эти предметы, хлеб и кровь, ускоряли ноги домового, и он вел ее все глубже в безумное сплетение коридоров дворца.

Все ниже и ниже, в проходе пахло землей, они миновали закованную железом дверь. Вася думала о пещерах и ловушках. Она все еще дышала быстрее, чем должна была.

— Сюда, — сказал домовой. — Скорее, — через миг Вася услышала топот тяжелых ног. Тени двигались на стенах, у нее был лишь миг.

Она в ужасе забыла о невидимости, забыла попросить домового открыть дверь. Она бросилась вперед, гонимая звуком шагов сверху, и прижала ладонь к двери сокровищницы. Реальность исказилась, дверь подалась. Вася охнула и упала внутрь, забралась в угол за бронзовыми щитами.

Голоса зазвучали в коридоре?

— Я что — то слышал.

— Тебе показалось.

Пауза.

— Дверь приоткрыта.

Дверь открыли со скрипом. Тяжелый шаг.

— Там никого нет.

— Какой дурак оставил бы дверь открытой?

— Вор?

— Обыщи комнату.

После всего этого? Они найдут ее, вытащат в Москву, где ждал Константин?

Ну уж нет.

Вдруг снаружи раздался раскат грома, словно озвучивал ее панику и храбрость. Дворец задрожал. Вдруг заревел дождь.

Факелы мужчин потухли. Они ругались.

Ее руки дрожали. Звуки бури, тьма вокруг, большая дверь открылась от ее прикосновения. Все было как из кошмара. Реальность менялась слишком быстро.

Потрясение мужчин от шума и тьмы дало ей миг, но только это. Они зажгут факелы. Найдут ее. Она сможет стать невидимой в этот раз? Когда они будут искать ее в тесной комнатке?

Она не была уверена. И Вася сжала кулаки и подумала о Морозко. Она думала о сне, подобном смерти, который зимний король держал в руках. Мужчины уснут. Ей только нужно забыть, что они бодрствовали.

Она так сделала. Они уснули. Обмякли на грязном полу сокровищницы. Их крики утихли.

Морозко был там лишь миг. Не она усыпила мужчин. Он. Он был там, настоящий, в сокровищнице. С ней.

Теперь зимний король смотрел на нее бледными глазами. Она глядела. Это был он. Его как — то притянуло к ней, когда она вспомнила его силу. Словно притяжение было проще, чем самой призвать сон.

Призвать. Она призвала зимнего короля, как духа.

Они поняли это одновременно. Потрясение на его лице отражало ее ощущения.

Они молчали мгновение.

А потом он сказал:

— Буря, Вася?

Она прошептала сухими губами:

— Это была не я. Это просто произошло.

Морозко покачал головой.

— Не просто. И теперь, с дождем, снаружи достаточно темно. Ему не нужно больше медлить. Дурочка, я не могу отвлекать его из подвала! — Морозко не был ранен, но выглядел побито, как она не могла определить, и его глаза были дикими. Он словно боролся. Наверное, он и сражался, пока она нечаянно не притянула его.

— Я не хотела, — сказала она слабым голосом. — Я так боялась, — реальность мерцала рябью вокруг нее, как ткань на ветру. Она не знала, был он тут или казался ей. — Я так боюсь…