Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина (2019)

Пора было лечить пострадавших, собирать трофеи и двигаться в сторону поляны, где планировалась встреча охотников. Я уже склонилась к гриве, чтобы аккуратно соскользнуть с седла, как услышала громкий собачий лай.

Герцог Вест не зря говорил, что у Керленских есть чутье на собак. Действительно, есть, а еще имеются знания. Лаяли охотничьи доги герцога Веста. Только гнали они не зверя, а… коня? Мне захотелось немедленно покинуть седло, но было поздно: на поляну выскочила тройка серых в черных подпалинах зверюг, ростом лишь чуточку уступающих моей кобыле.

Едва псы появились на поляне, они моментально кинулись к моей лошади. Целились ухватить за ноги, но бедная кобыла, не вынеся повторного нападения, встала на дыбы и, громко заржав, понеслась в лес. Сзади раздавались крики, лай, топот копыт, но у меня не было возможности обернуться – удерживать лошадь было неимоверно трудно.

И все же через несколько минут, когда скачка выровнялась, потихоньку я начала соображать: почему лошадь кинулась в лес с его деревьями, а не в болото? Ответ оказался прост и неприятен: а потому, что загоняют!

Когда сзади вжикнула стрела, я наконец смогла обернуться. Собаки по-прежнему гнали нас вглубь леса, но к ним присоединились всадники в тонких черных плащах и масках.

Времени на размышления осталось мало. Лошадь все еще неслась сломя голову, подгоняемая псами, и не слушалась поводьев. Куда же гонят? Карту я помнила слабо, но за столом герцог хвалился, что недалеко от опушки есть озеро. Похоже, гонят туда, а мне надо совсем в другую сторону! Что делать?

Я мысленно перебрала содержимое седельных сумок и наощупь вынула пару флаконов. Вынуть зубами пробку, метнуть за спину, сбивая преследователей со следа. За спиной протянулась сизая туманная дымка, которая моментально превратилась в густой кисельный туман.

С догами это не сработает, их выведет нюх, но тут должен помочь другой фокус. Собак натравили на лошадь – скорее всего, опять магическая метка. Вот интересно, кто же в обслуге герцога такой шустрый?

Попридержав уставшую кобылу, я завертела головой: ага, вот то, что мне надо! Над тропой чуть выше головы всадника протянулась крепкая корявая ветка.

Что ж, лошадка, нам туда! Кобыла подчинялась неохотно, но пока все же слушалась. У меня не оставалось времени: я быстро разрезала ремни и сдернула сумки на землю. Затем ножом распорола юбку, освобождая тело для движения. Несколько ссадин не в счет, зато через пару минут я легко уцепилась руками за ветку и свистнула.

Почувствовав, что всадник пропал, лошадь рванула вперед, уводя собак. За псами помчался один из преследователей. Магический туман сбил его с толку, однако он поехал за псами, возможно, тоже решил ориентироваться на слух. Что ж голубчик, ты-то мне и нужен!

Когда преследователь очутился под выбранной мною веткой, мои ноги устремились ему навстречу, выбивая мужчину из седла.

Увы, толчок оказался слишком сильным и неожиданным. Конь незнакомца громко заржал, вставая на дыбы и сбрасывая седока. Я повисла на руках, а всадник с жутким хрустом впечатался в сосну.

Повисев немного, я аккуратно с перекатом спрыгнула на землю. Погоню увела обезумевшая кобылка. А попавшийся мне преследователь остался лежать на земле с неестественно вывернутой шеей. Над ним стоял его конь, нервно перебирая ногами и храпя.

Я взглянула на солнце: время поджимало, пешком не успею. Значит, нужно уговаривать незнакомую лошадь. Я крепко вцепилась в повод, уводя животное подальше от хозяина. Потратила минут десять, успокаивая, нашептывая на ухо ласковые слова и скармливая крепкому вороному сухари из дорожного запаса.

– Прости, лошадка, – пробормотала я, когда конь успокоился, – и, подобрав сумки, вскочила в седло.

Конь как раз дожевал кусок хлеба с парой капель зелья. Потом у животного будет упадок сил, но сейчас мне нужны все ресурсы.