Сестра! Сестра? - Сью Фортин (2019)

– Я способен на жесты поромантичнее, чем цветы, – бормочет Люк мне в ухо. – Попозже покажу.

– Буду ждать, – обещаю я и вновь отхожу к Элис. – Мама сейчас принесет вазу. – Я киваю в сторону кладовки, где скрылась мама. – Ты как?

– Отлично. Том рассказывает мне о вашей учебе в университете и о нынешней совместной работе.

– Ага, я никак не могу от него избавиться, – подмигиваю я Тому. – Он повсюду следует за мной.

– На самом деле она этому рада, – заявляет Том.

Подошедшая мама освобождает Элис от цветов. Мама сияет от счастья, я любуюсь искорками в ее глазах.

– Ты не могла бы достать из духовки сосиски в тесте, Клэр?

– Оставляю тебя на попечении Тома, – говорю я и спешу помочь маме.

Наша вечеринка проходит гладко, все расслаблены и довольны. Дети весело играют в саду.

Я собираю пустые бокалы и грязные тарелки и вдруг понимаю, что Элис давно куда-то пропала. Оглядываю кухню и сад, но сестры нет. Да и Тома тоже.

Я выхожу в сад, на деревянную террасу. За углом, вдали от остальных глаз, обнаруживаю Тома с Элис. Сначала они меня не видят. Стоят совсем рядом, но что-то в их позах меня настораживает. Оба не улыбаются, Том негромко говорит, и лицо его добрым не назовешь.

Элис замечает меня первой, за ней Том. Они расцветают улыбками.

– Все в порядке? – подхожу я.

– Да, конечно, – кивает Том.

– Элис? – смотрю я на сестру.

Она отвечает не сразу.

– Я в норме, честно. Просто захотелось подышать. Толпа иногда меня утомляет.

– Я хотел убедиться, что с Элис все хорошо, – сочувственно добавляет Том.

– Давай отведу тебя в гостиную? – встревоженно предлагаю я. – Я закрою двери и никому не разрешу тебя беспокоить.

– Не надо лишней суеты, – мотает головой Элис. – Я лучше тихонько улизну к себе и прилягу ненадолго.

– Хорошо. Пойдем.

Мы, держась за руки, поднимаемся через кухню в комнату Элис.

– Прости, – садится она на кровать.

– Не извиняйся. Отдыхай. Я скажу маме. Гости скоро начнут расходиться. Тебе что-нибудь принести?

– Нет. Спасибо, Клэр.

Я подхожу обнять Элис, передумываю и через миг все же решаю это сделать. Обнимать ее неудобно – хотя бы потому, что она сидит. На лестнице я размышляю, отчего мне так трудно испытывать к Элис теплые чувства. Надеюсь, сестра этого не уловила. Жаль, что пока я не могу по-другому.

Элис сидит у себя до вечера, пока все не уходят. Мама навещает ее и уговаривает спуститься поужинать.

– Я просто устала, – говорит Элис. – Лягу спать пораньше.

– Конечно, милая. Прости, если мы тебя замучили, – сокрушается мама.

– Вот и оставляй тебя после этого наедине с Томом, – шучу я в попытке поднять сестре настроение.

Она улыбается, желает всем спокойной ночи и уходит к себе.

– Утром все будет в порядке, – успокаивает нас Люк. – Дайте ей отдохнуть. Учтите, полдня тесного общения с Томом кого угодно с ума сведет.

Замечание, которое я предпочитаю пропустить мимо ушей.

Глава 12

Как же быстро промелькнули две недели со дня приезда Элис, просто не верится! Мои чувства взлетают то вверх, то падают вниз, как на качелях, и я уже физически устала вести с ними борьбу. Мама же, наоборот, цветет и хорошеет день ото дня.

Она была совершенно счастлива во время небольшой приветственной вечеринки, которую мы устроили для Элис, а я радовалась тому, что все приглашенные пришли. Мама с гордостью демонстрировала гостям новообретенную дочь; вряд ли та испытывала такой же восторг, но, к ее чести, любезно улыбалась и вежливо поддерживала беседу. За исключением того странного случая, когда я застала их с Томом в саду. Вчера я попробовала выяснить, о чем они разговаривали, но она отшутилась – мол, Том грузил ее нудными байками на юридическую тему. Я на это не купилась и решила спросить сегодня у Тома.