Исчезновение Слоан Салливан - Джиа Криббс (2019)

Пронзительный вопль и общий хохот вслед за ним заставил меня подпрыгнуть. Я провела рукой по своим черным волосам, посмотрела на отражение в зеркале. Отем исполнялось тринадцать – слишком взрослая, чтобы нуждаться в няне, слишком маленькая, чтобы с ней было интересно почти шестнадцатилетней девушке. Я пришла на ее день рождения лишь потому, что ее папа был начальником Марка, а приглашения начальников нельзя игнорировать. Не имело значения, что Отем пригласила меня с надеждой показаться крутой перед подругами. По-видимому, если заявить, что десятиклассница, которую ты считаешь своей «старшей сестрой», с нетерпением ждет твоей вечеринки, можно стать популярной среди одноклассников.

Я выключила воду, вынула телефон из кармана и написала Марку: «Ты мне должен. По полной. Например, фетучини альфредо и шоколадный мусс».

Убедившись, что телефон стоит на беззвучном режиме, я убрала его и мысленно подготовилась к новой порции сплетен о мальчиках из средней школы и вопросам о том, что носят старшеклассницы и как далеко продвинулись мои отношения с парнями. Я тряхнула головой. Если Отем интересовало только это, она выбрала не ту «старшую сестру». Я не умела сплетничать. А если бы она и ее подруги обратили бы на меня хоть капельку внимания, они бы поняли по моему безликому гардеробу, что я не слежу за модными трендами. Мой единственный опыт с парнем закончился тем, что я дала ему по яйцам.

Я представила, как рассказываю им эту историю, и улыбнулась. Она бы точно понравилась начальнику Марка. Я распахнула дверь ванной комнаты, натянула улыбку в стиле «как здесь весело» и шагнула в коридор.

Еще пару минут назад здесь не было так темно. И так тихо. После того взрыва смеха, который я слышала в ванной, все десять девочек на вечеринке словно проглотили язык.

Я медленно прошла в гостиную. Тарелки с чипсами все еще стояли на столе для бильярда, надувные шары все еще подпрыгивали под потолком, дурацкая романтическая комедия все еще шла по телевизору, но девочек нигде не было. Меня не удивил тот факт, что они исчезли разом: они передвигались стайками. Но в комнате был выключен свет. Огромной фигуры мальчика из бумаги, с которой Отем не расставалась, тоже не было. А еще было тихо.

Волосы на моем затылке встали дыбом.

Я обошла стол для бильярда, чтобы заглянуть за раздвижную стеклянную дверь. Возможно, девочки вышли на улицу. Но стемнело слишком быстро, и я не смогла разглядеть двор. Я сделала шаг, оглядываясь по сторонам.

Во дворе дома мелькнула тень.

Я попятилась и врезалась в кого-то.

Не раздумывая, я присела и ударила по ногам человека, сбив его на пол, как меня учил Марк. Человек с громким криком упал на спину, и через долю секунды я держала его за горло, готовясь повредить трахею.

За спиной кто-то ахнул.

Я обернулась и увидела десять девочек. Они шокировано смотрели на меня. Должно быть, они ушли в другую комнату, пока я была в туалете. Я посмотрела на человека, на котором сидела, и увидела папу Отем – начальника Марка. Вокруг валялись подарки. Он просто не заметил меня из-за этой горы подарков, да еще и в темноте.

Стеклянная дверь съехала в сторону, замелькали огни.

– Что вы все здесь делаете в темноте? – спросила мама Отем. Ее глаза расширились, когда она увидела произошедшее. Ветки, которые она только что срезала с кустов во дворе, дрогнули в ее руках.

– Что это было, Оливия? – воскликнула Отем.

– Нууу… – Я встала и одернула футболку. «Думай, думай, думай». – Вы же спрашивали меня о мальчиках сегодня, вот я и… – Я посмотрела на папу Отем. Я еще никогда не видела такого красного лица. – Вот что вы должны сделать, если мальчик начнет приставать к вам. Я подумала, вам будет проще понять, если я покажу все на примере.

Едва слышное «ой» вырвалось у мамы Отем.

Я подала руку своей незадачливой жертве.

– Простите, что не предупредила вас. Просто этот прием работает, только если человек ни о чем не подозревает.