Тьма на окраинах города - Адам Кристофер (2020)

Стиснув зубы, он перетек за угол.

В глаза бросился красный цвет. Он заметил удивление на лице женщины с длинными каштановыми волосами и резко остановился на полпути.

Широко раскрытыми глазами на него смотрела Лиза Сарджесон.

Позади Хоппера слышался шум приближавшихся бандитов. Хоппер быстро поднес палец к губам, чтобы она молчала, затем указал на коридор, из которого она только что вышла, и кивнул. Поняв его правильно, Лиза быстро метнулась по коридору и заскочила в ближайшую дверь.

В этом офисе одна стена представляла собой сплошное широкое окно, начинавшееся от уровня талии и смотревшее в тот самый коридор, из которого они только что зашли. Лиза нырнула вниз и спряталась под старым письменным столом – единственным предметом мебели, оставшимся от былых времен. Хоппер последовал за ней, но понял, что места для двоих не хватит.

Лиза взглянула на него с тревогой. Он молча махнул рукой, затем подошел к стене и опустился на корточки так, чтобы оказаться под окном. Если бандиты войдут, то они скорее найдут его, чем ее.

«Гадюки» прошли по коридору с целой какофонией звуков, показавшихся особенно громкими после осторожной скрытности Хоппера. Коридор освещался, но в кабинете было темно. Хоппер наблюдал, как пять теней двигались по полу и краю старого стола, когда бандиты проходили по коридору мимо них. Немного подождав, Хоппер приподнялся и выглянул через подоконник офисного окна. Бандиты прошли через пересечение коридоров и постепенно удалились.

– Все чисто?

Он обернулся на корточках и увидел лицо Лизы, выглядывавшее из-за края стола. Он кивнул и подозвал ее к себе. Она вылезла из укрытия, стараясь не шуметь.

– Какого черта вы здесь делаете? – прошептала она.

– Я под прикрытием, работаю на федеральную оперативную группу. Но почему вы здесь? Зачем Святой Иоанн запер вас в задней комнате?

Хоппер еще раз проверил коридор, затем повернулся к Лизе.

– Это долгая история, – ответила она.

– Поэтому начинайте уже рассказывать.

– Он предложил мне работу.

Хоппер уставился на нее.

– Что? Работу? Какую еще работу?

Лиза пожала плечами.

– Не очень поняла. Но в любом случае это была уловка. Он пригласил меня сюда, устроил экскурсию, а потом запер в той комнате. – Она провела рукой по волосам и покачала головой. Смотрела она не на Хоппера, а в пол. – Он пытался мною управлять…

Хоппер почувствовал, как кровь стынет в его жилах.

– Для чего?

Она снова покачала головой.

– Не важно. Послушайте, это не похоже ни на одну уличную банду, с какими я работала раньше. Эта странная – что-то среднее между частной армией и сектой. Каким-то образом Святой Иоанн обладает властью над этими людьми. Он одержим тем, что называет «Днем Змея». Это некое апокалиптическое пророчество, которое, по его словам, вот-вот сбудется.

Хоппер нахмурился:

– Вы точно сами в это не верите?

– В каком смысле?

– Я про тот детский праздник в День Независимости. Вы впали тогда в транс и говорили о наступлении темноты – ночи, которая черна, как змей.

Она прищурилась и смущенно поморщилась.

– Простите, но я этого не помню. – Она немного помолчала. – Я что, действительно это сказала? Ух ты!

– Да, «ух ты» – точнее не скажешь. – Хоппер поерзал на корточках, устроившись поудобнее. – Между вами и «Гадюками» точно нет никакой связи?

– Нет, одна есть. Я давно знакома со Святым Иоанном.

Хоппер почувствовал в груди знакомый прилив адреналина.

– Вы знакомы с ним?

Лиза кивнула.

– Я работала с ним раньше, когда участвовала в одном старом исследовании в Институте Руквуда. Он входил в экспериментальную группу преступников, включенных в программу. Мы мало чего добились, поскольку исследование быстро прикрыли, но он там был – в той группе.