— Девять из десяти, что император — мой отец. Меня приняли не только кольца, но и защитники рода. Венец, правда, я еще не надевала.

— Вы встретились?

— Угу. Вчера. Перед полигоном.

— И как впечатления?

— Двойственные. С одной стороны, он утверждает, что понятия не имел обо мне и звал мать сюда на постоянное место жительства, с другой… Блин, я его первый раз в жизни видела. Что я могу о нем знать-то?

— То есть ты боишься поверить ему, — сделала вывод баньши и со смешком уклонилась от летевшей в нее подушки.

— Иди ты, — ворчливо откликнулась Вася. — Поверить, не поверить. Мы с ним, может, видеться-то будем раз в году, по большим праздникам. Зачем мне его в ближний круг впускать?

— Трусиха, — припечатала баньши. Следующая подушка тоже пролетела мимо цели. — Это была первая встреча. Откуда ты знаешь, что и как сложится?

— Слушай, доморощенный психолог, — не выдержала Вася, — ты ж меня доведешь: я дам объявление, и завтра уже к академии начнут съезжаться женихи. Твои, между прочим. Может, тогда ты делом займешься.

— Не станут, — последовал равнодушный ответ. — Ни один мужик в здравом уме на мне никогда не женится. Так что можешь не пугать.

— В этом мире — не женится, — прищурилась почувствовавшая азарт Вася. — А в другом?

— А в другой я никогда не попаду.

— Ну… Папочка мой ненаглядный каким-то образом на Землю попал, значит, такая возможность существует… Что? Что ты так смотришь? Я ж не успокоюсь, пока тебя замуж не выдам.

— У мужа амулет попроси, — невпопад посоветовала Лина и, растворяясь в воздухе, добавила. — Тебе пригодится ближайшие девять месяцев.

Вася замерла на месте.

— Прибью! — сообщила она пустоте. — Лина, зараза! Это что, я беременна?! Лина!

В ответ — смешок.

— Точно прибью, — решила Вася и вызвала служанку: она ужинала два часа назад, но из-за перепалки с баньши снова почувствовала голод.

Артур работал с документами в кабинете, когда на столе требовательно завибрировал радитон.

Уже зная, кого увидит, Артур активировал средство связи.

Одетый в серый домашний костюм, Норгар выглядел неважно: небритый, усталый и, судя по бутылкам на заднем фоне, пьяный.

— Ты один? — уточнил без церемоний он.

— Да, — кивнул Артур.

— Приходи. Пообщаемся.

Через несколько минут Артур с помощью портала появился у императорского дворца.

Друг ждал его во вчерашней комнате. «Он отсюда вообще выходил?» — подумал Артур, садясь в кресло напротив и удобно располагаясь в нем.

— Рассказывай, — на столе появились две рюмки с романсаром, крепким алкоголем. — Все. В подробностях.

Рассказывать пришлось долго — целых восемь рюмок алкоголя. Каждую из них знатокам необходимо было смаковать хотя бы пять — семь минут. Вот Артур и смаковал, как настоящий ценитель прекрасного, в том числе и напитков.

— И что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался он, закончив рассказ.

— Аршаранас, — сообщил Норгар.

Артур нахмурился: Аршаранас — воля богов в переводе с драконьего — означал ситуацию, в которой ничего уже поделать нельзя. Любые усилия тщетны. Так решили боги. Точка. При этом все договоренности, контракты, клятвы могли признаваться недействительными даже магией. Доказать Аршаранас было трудно. Но, доказанный, он становился выше всего земного. Перед ним склоняли головы все смертные, включая императоров.

— Ты собираешься представить ее ко двору, как свою дочь? — уточнил Артур.

— После проверки венцом, — кивнул Норгар. — Радуйся. Ты этого брака не хотел. Докажем Аршаранас — можешь быть свободен.

Артур чудом не подавился спиртным.

— А дети? — осторожно уточнил он, отставляя от греха подальше рюмку в сторону.

— В другом браке родит, — равнодушно отмахнулся Норгар. Эти подробности его не интересовали.