Крылья Феникса - Жданова Светлана "Лисавета" (2009)

Дождь лил целый день, так что земля превратилась в сплошное месиво грязи. Платок уже не исчезал из моих рук, дышала я, чуть приоткрыв рот, и каждые пять минут сотрясала округу чихом. Уставшие лошадки нехотя перебирали копытами. И только демон оставался невозмутимым и спокойным. Кто бы знал, как это раздражало всех четверых – меня, Бинки, Дакши (коня, спертого у ректора) и даже саламандру. Сначала мы с Угольком даже строили план козней, но потом решили – если плохо нам, то не стоит делать гадости и другим. В нас проснулся гуманизм!

Но едва вдалеке показалась пара печных труб, курящих сизый дымок, коней не пришлось понукать к бегу, они сами бросились в нужном направлении.

Народ здесь по улицам не болтался (еще бы, в такую погоду), и единственный, кого удалось заловить, был неважнецкого вида мужичок, что-то подозрительно сжимавший под рваненькой телогрейкой.

– Любезный! – позвала я вмиг напрягшегося мужчинку. – Вы не подскажете, есть ли в вашем городке, – лесть для патриотов сладка, – постоялый двор?

– Отродясь не бывало, госпожа… э-э…

Под широким плащом ни моего вызывающего облачения, ни оружия, ни других магических атрибутов не было видно, и селянин явно растерялся. Но рассеивать его неведение я не спешила.

– Тогда, может быть, уважаемый, вы подскажете, у кого из ваших односельчанин есть лишняя комната и желание получить пару монет?

Глаза мужичка загорелись, и я почти видела, как он мысленно пересчитывал барыши.

– Идите к Марфе-вдовице, – улыбнулась внезапно появившаяся полная женщина с корзиной в руках и подтолкнула мужичка в спину.

Тот покачнулся на узкой доске, положенной над здоровенной лужей, и был вынужден замахать руками, удерживая равновесие. Вот тогда и стало видно, что же так бережно он прятал, – бутыль с самогоном. Я перехватила ее у самой земли и слевитировала к себе. Понюхала – отвратительный запах. Но лицо мужичка просветлело.

– Ой, спасибо, госпожа… э-э, ведьма! Ой, спасли. Разбейся она, родная, все, закончилась бы жизнь моя. Погнали бы из деревни как последнего упыря.

Молчавший до этого Данте рассмеялся, запрокинув голову назад, отчего капюшон с его лица упал, выставив на всеобщее обозрение сказочно красивую мордашку, несколько заостренные уши, внушительные клыки и пару темных рожек, выглядывавших из копны синих волос.

– Изыди, изыди, бес проклятущий! – тут же заверещал мужик и побежал прочь, сверкая пятками.

Теперь смеялась уже я.

Дом мы все же нашли. Он оказался большим и на первый взгляд весьма запущенным. Попросив демона подождать, я спрыгнула с седла и, подойдя к калитке, дернула за подвешенный грузик в виде улья с сидящей на его вершине пчелой – этот знак, символизировавший собой прилежание и мудрость, сразу расположил меня к сему дому. Если живущие здесь разбираются в подобных вещах, мага со двора не прогонят.

Дверь открыла молодая женщина лет тридцати, красивая, но с печатью тоски и страданий на лице. Одета она была в темное домашнее платье, а голову покрывал черный платок.

– Чего вы ищете? – чудным грудным голосом спросила она.

– Нам нужна Марфа. Добрые люди сказали, что она не откажет путникам в приюте. За плату, конечно.

– И кто это у нас в деревне такой добрый, – невесело усмехнулась молодица. Когда так делаю я, окружающие предпочитают схорониться на время разборок.

– Женщина с корзиной шла. Полная, в красном платке в белый горох, – тут же сдала информатора я.

– Анька-змея. Ну что же, – передернула она плечами. – Только ответьте, сколько вас и надолго ли вы к нам приехали?

– Нам переночевать, сами видите, погода не прогулочная. Нас двое и еще лошадки.

– А кто второй?

– Мой друг. Только… он не совсем человек, понимаете?

– У каждого свои недостатки, – хмыкнула Марфа. – Проходите. Лошадей можете поставить в сарае, там есть сено.