Выстрел на поражение - Александра Снежная (2020)

— Полковник Стэнфорд? — управляющий, кажется, прозрел, с кем имеет честь разговаривать, и почему-то обрадовался. — Это действительно недоразумение. Вышла накладка. Мы просто не знали, что вы придете вместе с мисс Ривз. Дело в том, что мисс Ривз тоже заказала столик, но не указала в заказе ваше имя в качестве спутника. Ваше место в VIP-зале по — прежнему не занято и, если вы желаете, то мы сейчас же вас туда проводим и перенесем весь заказ.

— Желаем, — легко вскакивая с места и поднимая со стула ошарашенную меня, благодушно воскликнул босс, мигом превращаясь из наводящего страх вояки в милейшего мужчину, слегка пугающего своей внушительной фигурой, но, несомненно, подкупающего обаятельной улыбкой.

В лучших традициях воспитанных мальчиков, Стэнфорд, удерживая меня под руку, поднялся со мной по лестнице и, когда над нашими головами раскинулся стеклянный купол VIP-зала, удовлетворенно выдохнул:

— Вот это совершенно другое дело.

Сквозь прозрачную крышу на нас смотрело вечереющее небо — еще не подернутое чернильным сумраком, но уже наливающееся то тут, то там сверкающими звездами.

Все места здесь были изолированы друг от друга просторными кабинками, и зажженные на столах свечи создавали исключительно уютную атмосферу.

Невероятно. Неужели нам больше никто не будет докучать, и сегодня у меня все же получится нормально поесть?

И если я еще в этом сомневалась, проглатывая горький осадок, оставшийся после разговора с Кларком, то Стэнфорд набросился на мясо, стоило официантам его принести. Вот уж к кому точно можно было применить фразу: «Война войной, а обед — по расписанию.» Он так заразительно ел, что я в итоге тоже прониклась, поймав на себе смеющийся взгляд босса, только когда уже заканчивала обгладывать четвертое ребрышко.

— А ты, значит, здесь уважаемый клиент, мисс Ривз? — укладывая себе на тарелку антрекот и поливая его соусом, лукаво взглянул на меня Стэнфорд. — Генерал Нильс мне сказал, что в этот ресторан очередь на два месяца вперед записана, а тебе место просто так дали?

— Вы что, командующего штабом из-за ресторана беспокоили? — непринужденно съехала с неудобной мне темы я.

— А почему нет, если он мне обещал всяческое содействие? Просто я позвонил в «Костер», и мне сказали, что мест на сегодня нет. Но я ведь уже договорился с тобой, что веду тебя в ресторан. Пришлось подключить связи. Так как тебе удалось заполучить здесь место? — не собираясь мне облегчать жизнь, снова спросил босс.

— Тоже пришлось подключить свои связи, — нашлась я.

Стэнфорд слегка усмехнулся, отрезал сочный кусок мяса, и пока его жевал, все смотрел на меня, не переставая улыбаться.

— Я понять хочу, это у тебя привычка от ликвидаторского прошлого осталась — ни на один вопрос не отвечать прямо? Ты мне разведчика, действующего на вражеской территории, напоминаешь — ни одного лишнего слова о себе.

Вообще-то он был не очень далек от истины. Ликвидаторы мало говорили не только о себе, но и в принципе говорили мало. Но, помимо этого, скрытности и предельной осторожности меня с детства учил отец, а со временем это просто вошло в привычку, как и неброский, уединенный образ жизни. Небольшой дом в тихом спальном районе я приобрела на собственные средства, еще работая в элитном подразделении КОГ, а после ранения перебралась в него на постоянное место жительства, избегая лишних контактов и встреч с соседями. Меньше знают — спокойнее спят.

— Я не люблю говорить о себе, да и рассказывать, собственно, нечего. Жизнь у меня самая что ни на есть скучная и неинтересная.

— Так уж и скучная? — иронично хмыкнул Стэнфорд. — Я тут по новостному каналу повтор одной операции СМК посмотрел… Там отдельные товарищи так красиво плясали под музыку «Брайанов». Повеселился от души. Вроде бы твой отдел брал преступников?

— Мой, — нехотя призналась я.