— Руку на корпус.

— Ривз, ты с пушкой такая грозная. Я тебя боюсь, — продолжал потешаться надо мной Стэнфорд, и я, игнорируя его улыбочку, спокойно указала кивком головы на устройство считывания.

— Желание дамы — закон, — кланяясь и поднимая ладонь, изрек он.

Клоун.

Его пальцы успели только легонько коснуться сверкающей обшивки стрэйнджера, как корпус звездолета засветился десятками огней, превращая груду холодного металла в какого-то ожившего монстра.

— Уровень угрозы — один, — завыл непонятно откуда модулированный голос электронной тетки. — Объект опознан. Шарлотта Ривз, вы угрожаете оружием капитану Стэнфорду. Опустите бластер и отойдите от него на безопасное расстояние, иначе я буду вынуждена вас ликвидировать.

Сглотнув, я медленно опустила голову, обнаружив у себя на груди россыпь красных огоньков от лазерных прицелов. Корабль основательно держал меня на мушке. Дернись я — и он превратит меня в решето.

— Шарлотта Ривз, шаг назад, — снова приказал тот же женский голос.

Вашу космическую флотилию. Компьютер стрэйнджера подключен к межгалактической базе СМК. Иначе как бы он смог опознать меня так быстро?

Эта мысль была последней, потому что за доли секунды Стэнфорд вырвал из моих рук бластер, скрутил меня словно кукиш и засунул подмышку, оставив торчать наружу только мою голову.

Жлоб здоровенный. Мне бы твой рост. Я бы для тебя место поинтереснее нашла.

— Капитан Стэнфорд, мне вызвать подмогу? — тревожно поинтересовался женский голос.

Нет, ну не дура? Себе помоги.

— Не надо, Элис, дальше я сам справлюсь, — улыбнулся Стэнфорд и осторожно опустил на землю меня — красную, взъерошенную и злую.

Одернув форму, я тяжело выдохнула, устремив взгляд куда-то в сторону, только бы не смотреть на Стэнфорда. Ну, позорище же. Да еще и на глазах у сослуживцев. Сама виновата. Нечего было нарываться.

— Эй, Ривз, ты что, расстроилась? — внезапно коснулся пальцами моего подбородка Стэнфорд. — Это же «Торн». У тебя все равно не было бы никаких шансов. Знаешь, сколько людей в Спаркс работали над этим звездолетом, чтобы получить такой результат? А скрутить тебя пришлось, потому что через секунду Элис по тебе палить бы начала.

Я подняла голову, разглядывая Стэнфорда, как космическое чудо. Он что, оправдывается передо мной? Мне казалось, он просто хотел уесть меня перед всеми. Показать мне мое место, как это всегда делали другие мужики. Но чем дольше я смотрела в глаза Стэнфорда, тем яснее понимала, что не вижу в них ни кичливого азарта превосходства, ни торжествующего блеска. На меня с доброй улыбкой смотрел совершенно открытый и прямолинейный человек, почему-то лишая своим искренним взглядом всякой обиды и злости.

— Давай краба, Ривз, — подмигнул мне мужчина и, шокировав окончательно, схватил за руку, подтащив к скан-идентификатору. — Сейчас мы тебя представим Элис наилучшим образом, а то как-то не задалось у вас первое знакомство. Постарайся дышать ровно и спокойно, потому что она сразу начнет анализировать, что у тебя не так с пульсом и почему. А потом нудить начнет, чтобы ты пошла в медотсек и легла в капсулу.

Я, если честно, вообще ничего не поняла, но послушно выдохнула, вдохнула, а потом положила на поверхность прибора сначала одну руку, а потом, по просьбе Стэнфорда, и вторую.

Откуда-то сверху выехала непонятная хреновина, захватив меня в пучок яркого голубоватого света. На экране скана один за другим стали появляться строки символов, всматриваясь в которые я поняла, что система корабля определяет и заносит в базу мой рост, вес, объем грудной клетки, длину рук, цвет глаз и даже расстояние между ними. Ну что сказать? Разработчики основательно так подошли к вопросу безопасности.

Стэнфорд сосредоточенно бил пальцами по сенсору, пока я, разинув рот, глазела на новенький стрэйнджер и думала о том, что когда СМК поймет, какое сокровище им подарили, они ноги целовать будут владелице «Спаркс Гэлакси».