Самолет провалился в воздушную яму, но Калашников этого не заметил.

– Ты, братец, всю свою жизнь и смерть этим лечишься так, будто у тебя с рождения рак мозга, – конкретно высказался Алексей. – Но чёрт с тобой, поправляйся. Только чтобы сразу после прилета стал трезвый, как стекло.

Обрадованный Малинин замахал стюардессе. Та отнеслась к просьбе с подозрением, однако ракию всё же принесла – казак ей явно понравился.

– Ну хорошо. – Малинин дохнул анисом на Калашникова. – Стало быть, мы Рай там будем земной искать? Вы, вашбродь, ахвицер благородный, и всё такое прочее, но… чевой-то, по-моему, мы вообче не в ту степь забрели. У нас задание какое? Найти тех аспидов, кто украл бумагу про Кудесника. А мы только и делаем, што от девки с пушками туды-сюды бегаем. Кстати, вашбродь… – Малинин зажмурился и проглотил ракию. – Ох и хороша девка-то… крылья – во, сиськи – во! Огонь. Такие в постеле ух какие горячие.

Калашников тоже ощутил необходимость выпить.

– Я не сомневаюсь, братец, у тебя состоится свидание с объектом твоей нежной страсти. – Он отвинтил крышку с бутылочки ракии. – Только вот интересно: ты её будешь целовать, пока она твою башку свинцом шпигует? Девушка неразговорчивая, но весьма деловая – почистит тебя, как рыбу.

Малинин угрюмо замолчал и жестом спросил третью бутылку.

– Будем! – чокнулся он с начальством пластмассовым стаканчиком.

– Насчет не той степи, братец… – закусил булочкой с подноса Калашников. – Что ты предлагаешь? Зацепок по поводу похитителей у нас до сих пор нет. Ни одной. Нам необходим босс этой фурии. Если объединить с ним силы, то, думаю, мы найдём владельца досье. Пока что – аут. Одна реклама. Источник неизвестен. Ни имени не знаем, ни цели. Пытаюсь понять – почему жёлтый цвет? Но никаких версий в голову не приходит. Касательно Эдема… да, я не уверен в успехе нашей поездки. Но хочу сказать тебе одно: вообще-то Адам и Ева – вовсе не единственные, кого выгнали из Рая.

– И што? – испугался Малинин, наливая ракию.

– Да ничего, – отрезал Калашников. Устроившись поудобнее, он закрыл глаза.

Вскоре кресло рядом с ним опустело – Малинин ушёл в хвост самолёта любезничать со стюардессой и возвращаться не спешил. Алексей погрузился в полудрёму – уже через час авиалайнер был должен приземлиться в Стамбуле. Ему виделась биржевая вебстраница… та самая, что он случайно увидел в библиотеке… с курсами валют и данными о торговле акциями… Что-то там было странное: то, что он углядел краем глаза.

Цены на это выросли ровно в два раза.

Он соврал Малинину – сказав, что у него нет никаких версий…

Глава X. Квартал Миллионеров

(Преисподняя/Москва)

…Шеф отказался от кондиционера в вертолёте. Распахнув окна справа и слева, он с наслаждением вдыхал раскалённый воздух Ада, хрустел попавшими в рот песчинками. После визита в Девятый круг и беседы среди вечных льдов под нельму со строганиной он никак не мог согреться – даже начал жалеть, что оставил в офисе тёплый чехол для хвоста. Рыжая помощница в фиолетовом платье, пристёгнутая ремнём на сиденье рядом, обливалась потом, но стоически молчала. Вертолёт был выкрашен в тёмно-зелёный цвет, без спецэмблемы Шефа, просто с надписью Hell Airlines. Авиация в Городе использовалась весьма умеренно: в основном для срочных перемещений чиновников Управления наказаниями, а также для доставки нужных личностей из кругов Ада в кабинет князя тьмы. Неба в Преисподней не существует – а без него, в подземелье, под пещерным куполом, разрисованным языками пламени, и опытному пилоту летать некомфортно.

– Шеф, я хочу вам отдаться, – активно настаивала рыженькая.

Её слова потонули в грохоте лопастей вертолёта. Пилот – бывшая лётчица Третьего рейха, крепкая и злобная старушка Ханна Райтш[43], плавно опускала машину пониже, давая пассажирам рассмотреть происходящее на земле.