Скажи мне, кто я - Адриана Мэзер (2019)

– Понимаешь, твоя наивность и сбивает меня с толку. Мне очень трудно поверить, что ты и в самом деле не знаешь, что могло бы с тобой произойти. Стратеги не бывают такими бестолковыми. Однако все то время, что ты провела здесь, ты задавала вопросы, на которые все остальные знают ответы, на одних уроках показывала настоящее мастерство, а с другими едва справлялась. Лейла рассказала мне, что ты сделала на играх разума и как потом целый час дергалась. Она говорит, что не могла понять, действительно ты планировала победить или победила случайно, просто потому что убегала от Брендана. Иногда мне кажется, что ты совсем не умеешь врать, а иногда я думаю, что ты в этом отношении гений.

Я выдыхаю. Мне повезло, что Лейла и Эш сочли мою наивность наигранной.

– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне правду, – заключает Эш. – Не сокращенную версию, иначе между нами не может быть никакого доверия. Почему в твоем случае что-то не сходится?

Беру себя в руки и смотрю ему прямо в глаза, чтобы он, проанализировав меня, знал, что я не вру.

– Некоторые вещи у меня получаются очень хорошо, а в других у меня совершенно нет тренировки. Лейла правильно угадала. Я убежала от Брендана, потому что, в отличие от вас, не обладаю навыками рукопашного боя. На все вопросы, которые я тебе задавала, мне правда нужны были ответы. Моя беспомощность – не игра.

Он внимательно слушает и хмурится.

– В том-то и проблема. Как так может быть, что ты не владеешь рукопашным боем и не знаешь ответов на основные вопросы, которые любой Стратег узнает в детстве?

– Потому что меня воспитывали не так, как вас, – осторожно говорю я.

– А как тебя воспитывали?

Делаю глубокий вдох. «Пора сказать правду».

– До приезда сюда я понятия не имела, что я – Стратег. Мне до сих пор трудно в это поверить.

Долгое время он смотрит на меня еще более пристальным взглядом, чем обычно. Он открывает рот, собираясь что-то сказать, но снова закрывает его и хмурится еще сильнее.

Я поджимаю ногу под себя на диване.

– Я слышала слова «Альянс Стратегов» только один раз, в детстве, и то когда подслушивала чужой разговор. Клянусь, я не знала, что это означает и кто они такие, пока ты мне не рассказал. И я до сих пор понятия не имею, почему я здесь.

Его хмурый вид становится почти сердитым.

– Но ты назвала характеристику Семьи Медведей той ночью, когда мы выходили в сад.

– Благодаря игре, в которую я в детстве играла с матерью. У меня были разные плюшевые животные, и мы распределяли их по разным семьям. Я думала, моя мама просто выдумала по три слова, которыми можно было бы описать каждую семью. Ты просто не представляешь, в какой шок меня привело открытие, что эти слова имеют какое-то значение в реальной жизни. – Я смотрю на него. – Признай: ты ведь подозревал, что со мной что-то не так, иначе не попросил бы меня назвать их.

На сей раз Эш вскидывает брови.

– Нет. Как правило, когда просишь Стратега назвать характеристику своей Семьи, в ответ получаешь какое-нибудь саркастическое замечание. Я тебя просто проверял. Я начал подозревать, что с тобой что-то не так, когда ты дала серьезный ответ.

– Ну вот, теперь понимаешь, о чем я?

Он встает и ходит вокруг ковра перед камином. Так и слышу, как он мысленно прокручивает наши беседы и ищет несоответствия. Проходит целая минута, и он поворачивается ко мне. На лице у него серьезное выражение.

– Твое поведение соответствует тому, что ты говоришь, но как, черт возьми, ты сюда попала? Нас начинают готовить еще в том возрасте, когда мы и говорить-то не умеем, и берут далеко не всех. Сюда попадают только лучшие. Иногда делают исключение для правящих Семей и их первенцев. Но если бы ты принадлежала к такой Семье, все бы знали, кто ты, пусть даже ты была бы совсем дальней родственницей.

– Нет, я не из их числа.

– Знаю.

– И есть вещи, которым меня не обучали.