Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

Затем он легонько щёлкнул меня по носу.

— Пусть Артарцы трепещут при одном приближении грозной «Каири»! — Посерьёзнев, он продолжил: — На время скачек останешься с Зарфом в ложе.

Я кивнула и пожала плечами — как скажет, так и будет. Услышала вздох сиятельного.

— Ты действительно особенная, Таира.

— Что это значит, господин?

Искоса посмотрев на Вернона, я изумилась собственной смелости. Может, виной тому бокал вина?

— Ты сияешь, словно впитала все краски сегодняшней зари.

Да ему бы поэмы писать!

— Вы правы, я действительно любовалась восходом.

— Вот это меня и удивляет. Обычно женщины не замечают красоту природы.

Ах, вот он о чём! Значит, я по их меркам необычная? Лучше не продолжать эту тему, а то меня быстро раскусят. Тем более что под воздействием выпитого и море кажется по колено.

Мужчина продолжал наблюдать за мной, и я решила перевести тему. К тому же безумно хотелось узнать ответ.

— Скажите, господин, зачем вы взяли меня на скачки и бал?

— Мне спокойней, когда ты рядом.

Значит, я для него что-то типа валерьянки? Нервно хмыкнув, я опустила взгляд.

— Такое чувство, что ты будешь там очень нужна.

Лошадьми, что ли, управлять?

— Шутите, господин Вернон?

Тут захлопали паруса, провисая и снова надуваясь, сверху что-то загремело. К нам подошёл Зарф.

— Чуть ниже по курсу императорский фрейтер. Какие будут приказания?

— Подождём, — кайр поднялся. — Затем наша очередь.

Глава 11

Где-то через полпериода мы начали снижаться. Впереди показался массив нового острова. Он выглядел гигантским грибом: фиолетовая скала — это ножка, а огромная площадка с золотисто-зелёными облаками над ней — шляпка.

Когда мы «подплыли» ближе, повеяло прохладой, и судно окутал туман. Который, однако, вскоре рассеялся, и я ахнула от удивления.

Внизу амфитеатром раскинулся город, в центре которого выделялась белоснежная арена. От этого зрелища захватило дух. Ничего подобного не приходилось видеть даже в голливудских фильмах с навороченными спецэффектами.

Неожиданно из глубин памяти пришло воспоминание «Ризза — город в облаках». И хлынул поток информации: люди с голубоватой кожей, похожие на эльфов — коренная раса островитян и самая древняя на Тионе. Артарийцы — люди с золотистой кожей, иноверцы, мечтающие завоевать Элисею. И мы с Верноном тоже белокожие — наши предки родом с Артарии, с самого севера. Пришли, потому что заключили союз с островитянами и решили остаться, а теперь — правящая раса. Великий кай Сиол — отец Вернона — правит мудро, не допуская войн с иноверцами…

Я видела город с высоты птичьего полета и узнавала о нём всё больше, словно какая-то неведомая сила рисовала картины прошлого глазами Таиры или её предков. Больше он не казался мне чужим.

Снижались не только мы — многие воздушные суда медленно опускались в ячейки, расположенные по периметру огромного, внушающего трепет сооружения.

Сердце забилось от предвкушения, когда перед глазами предстала арена с рядами трибун, вздымавшихся к небу. Все места были заполнены. Сколько же здесь собралось народа? Миллион человек или больше?

Приглядевшись, я заметила на белоснежном песке арены красные линии и сразу догадалась, что это разделение на беговые дорожки. Десять полос, не меньше. Манеж скрыла розоватая дымка, а когда рассеялась, песок уже не слепил, и я перестала жмуриться.

Ял опустился в ячейку рядом с огромной золотистой ложей. По обе стороны от неё возвышались скульптуры: женская и мужская. И хотя память Таиры мгновенно подсказала, что это Витор и Эрра, я с любопытством и восхищением разглядывала божественную пару.