Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

Под номером десять, мысленно добавила я, наблюдая, как развевается золотая мантия всадника. Молчавшая до этого публика загрохотала и заулюлюкала. Это поддержка или наоборот? Кажется, это тот самый Янис, который укротил своего лагра без помощи магии — именно о нём говорили Вернон и Дарс.

Шум продолжался, пока огромные ворота, выпустившие всадников, не испарились. Тогда стадион мгновенно стих. Я и приготовиться не успела, как раздалось громоподобное:

— Айс!

Всадники рванули с места, взметнув столбы белого песка. Поднялся ветер, тревожно засвистел над головой, пронёсся над трибунами, срывая головные уборы. Испуганно вцепившись в ручки мягкого сиденья, я отсчитывала секунды. Наконец из белоснежного вихря показалась фигура первого наездника, который приближался к золотым колоннам. Он шёл по ближайшей дорожке! Вернон!

Как только ветер стих, я вскочила и подалась вперёд, пытаясь разглядеть, насколько кайру удалось оторваться от остальных. Мой телохранитель тоже поднялся и встал рядом.

— Он идет первым, Зарф! — Я чуть не запрыгала на месте. — А сколько всего кругов?

— Осталось девять, — бесстрастно ответил эльф.

Меня охватил безумный азарт: если бы можно было поставить на Вернона, я, не задумываясь, рискнула бы всем!

Всадник в красной мантии на пурпурном коне стремительно приближался, копыта огромного животного, казалось, парили над песком, уже не поднимая пыль.

Следующим поравнялся с колоннами Янис, его золотая мантия вспыхнула радугой в ослепительных лучах тионийского солнца.

Нет, не надо нам Яниса! Поднажми, Вернон!

Кажется, следующим шёл Дарс, но этого я не разглядела, всё внимание было приковано к ближайшему всаднику.

— Эль Таграс! — проревело с верхних трибун, когда Вернон пошёл на третий круг.

Кажется, там собралась наименее знатная публика, которую не допускали на нижние ряды. «Чем ближе к арене, там выше общественное положение», — услужливо подтвердила память Таиры. Слыша крики разбушевавшейся толпы, я неожиданно почувствовала, как сердце переполняет гордость за господина.

— Эль Таграс! — скандировала я вместе с простолюдинами, не обращая внимания на притихшего Зарфа.

Дарс тоже вырвался вперёд — он шёл третьим с большим отрывом от остальных. Но как же далеко ему было до Вернона! Как и Янису.

— Пятый круг, — отсчитал Зарф, и моё сердце возликовало.

Эль Таграс! За Вернона! Да пребудет с ним сила!

Снова поднялся ветер, словно знаменуя половину пройденного пути. Осталось ещё столько же. Как зомби, протянув руки к барьеру, отделявшему нас от арены, я двинулась вперёд, сопротивляясь ураганному напору.

— Госпожа, вы куда? — Зарф подхватил меня под руки.

— Хочу… быть… ближе…

Что-то влекло туда, какое-то стремительно нараставшее чувство беспокойства. Стадион гудел, поддерживая лидера, а мне сдавливало грудь нехорошее предчувствие. Лагр Вернона летел вперёд, словно обезумев от собственной скорости и мощи, мелькала алая мантия седока, надуваясь от встречного ветра. Пурпурным смерчем Вернон приближался к барьеру, и тут произошло невероятное: почти поравнявшись с ограждением, скакун господина вдруг взбрыкнул и, как в замедленной съёмке, начал заваливаться набок.

Вскрикнув, я бросилась к арене, сзади запыхтел Зарф.

— Помоги! Мне нужно попасть туда!

— Нет, — отрезал тот. — Господин справится сам.

С неожиданной силой я стиснула руку Зарфа.

— Ишиса Вела! — пришли на память слова из древнего языка и сорвались с губ звенящим криком.

На секунду выражение лица эльфа изменилось, глаза расширились и будто остекленели, губы приоткрылись от изумления, а в следующий миг спутник уже сам тащил меня вниз — туда, где виднелся проход к арене. Что-то гаркнув остальным прислужникам, он открыл проём. Вернон лежал рядом с барьером, чуть поодаль виднелся скакун, который тоже не двигался.

— Скорее! — крикнула я и захлебнулась ветром.