Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

Как только прозвучали эти слова, наши с Верноном взгляды встретились. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы сердце забилось с неистовой силой, а руки дрогнули.

Сиятельный вновь повернулся к Шантаре. Он ухаживал за кайрой так же, как Алвин за мной. Но взбесило не это. Вернон тоже был взволнован! Я видела это по его лицу, по пульсации жилки на виске. Девушка же краснела и мило улыбалась, явно наслаждаясь вниманием. Чёрт побери эту поганку Шантару! Что между ними происходит?!

Лёгкое прикосновение пальцев Алвина привело в чувство.

— Не ожидала, что это так вкусно, — наконец проронила я.

— Скоро подадут десерт, тут я уже плохой советчик.

— Тогда подождём сладкого, принц. Посоветую то, что понравится самой. — Собрав нервы в кулак, я кокетливо облизнулась.

Третьим блюдом оказалось мороженое. Да ещё какое! Каждой участнице досталась уникальная композиция. Девушке напротив подали замок с башнями из ярко-красного мусса. Передо мной красовался парусник, усыпанный золотистой крошкой. Дома я бы к такой красоте не притронулась, так и пролежало бы в морозилке. А вообще удивительно, какой у всех отменный аппетит. Конкурсантки совершенно не ограничивали себя в еде, уплетая за обе щеки. Может, это нервное?

Десерт по вкусу напоминал шербет. Когда я уже разделалась с мачтами, Вернон поднялся и, небрежно откинув со лба чёрную прядь, направился… к выходу. Уже в дверях обернулся и окинул внимательным взглядом нашу компанию. Внутри всё предательски загорелось и затрепетало, несмотря на ледяной десерт во рту, и я опустила глаза в тарелку. Когда чародей вышел, раздался повелительный голос императора:

— Вам придётся меня извинить, обстоятельства требуют личного участия. — Великий кай поднялся и бросил салфетку на пол. — Прошу всех продолжать трапезу.

Следуя его примеру, Дарс тоже встал из-за стола, за ним последовал Алвин.

Девушки сидели молча, не поднимая глаз. Когда же царственные особы покинули зал, то отложили приборы и принялись сверлить друг друга недобрыми взглядами. Правду сказал Грай, отбор — это почти война. Неужели, чтобы победить, одной обороны будет мало?

Тем временем в зал вошли двое. Смуглый высокий мужчина с огненно-рыжими волосами, облачённый в обтягивающие плотные штаны и чёрную рубашку, и… Рия. Та самая, которую мне когда-то подсознательно захотелось превратить в жабу. С тех пор не прошло и месяца, но, казалось, минула целая вечность.

— Меня зовут Гальс, — представился вошедший. — Я буду следить за тем, чтобы вы наилучшим образом подготовились к испытаниям. Если по каким-то причинам кто-то из вас считает некоторые задания слишком сложными, отказаться от отбора — ваше право. Если у вас есть вопросы, я готов ответить.

Вопросов не было, и слово взяла Рия:

— Кайи и кайры, на женской половине дворца без разрешения вам запрещается использовать магию. — Среди участниц прокатился удивлённый гомон. — Это для вашего же блага! Целая армия слуг ждёт, чтобы исполнить любую прихоть. Недовольные могут подняться и покинуть зал. В дальнейшем мы это обсуждать не будем.

Вот так новость! В правилах о подобном ничего не говорилось. Но переживать по этому поводу я точно не собираюсь, наоборот, вздохну с облегчением.

Шантара поднялась первой, уронила салфетку по принятому здесь обычаю и, недовольно взглянув на распорядительницу, произнесла:

— Я устала. Если других замечаний нет, хочу начать готовиться к отбору.

Рия легко согласилась:

— Конечно, кайра. Вас проводят, — и щёлкнула пальцами.

От стены отделились сразу несколько эльфиек: они не обслуживали нас во время обеда, а стояли навытяжку, словно оловянные солдатики. Прежде чем Шантара покинула обеденный зал, Гальс обратился ко всем ещё раз:

— Завтрашнее испытание начнётся в девятом периоде. Увидимся после завтрака.

Хорошо, что не на голодный желудок. И на этом спасибо, господин придворный маг.