Мрази! Упекли, значит, Таиру. Самостоятельно из больницы ей не выйти. Одна надежда на Бориса, который почему-то решил помочь. Может, почуял, что дело нечисто? Вообще-то мы никогда особо не дружили, это Лёшка с ним общался…

Короче, надо отсюда выбираться. Никаких сомнений не оставалось в том, что муж причастен к моей смерти. Вот только сделал он это руками Евы. Я снова вспомнила про ожерелье и, прислонившись к стене, застонала.

В комнату постучалась сайя.

— Госпожа, у вас всё в порядке? Зажегся кристалл вызова…

— Да, просто приснился кошмар… Принеси мне вельсового чая.

Шёл второй период, а я, обхватив себя за плечи, свернулась в кресле калачиком. После успокаивающего напитка стало полегче. Сознание постепенно погружалось в дремоту.

* * *

Рано утром меня разбудила сайя. На размышления времени не оставалось, нужно было подготовиться к завтраку. Зайдя в примерочную, я выбрала одно из платьев Линары: белое в сиреневый цветочек, с короткими рукавами, небольшим круглым вырезом и закрытыми плечами. Лёгкое, струящееся, необыкновенно женственное и элегантное.

Увлажнив мою кожу ароматным кремом, сайя сделала макияж, максимально соответствующий вчерашнему облику. Припудрила волосы какой-то блестящей пыльцой, от которой по коже головы растеклось приятное тепло.

В зеркале отразилась Линара с локонами серебристо-голубоватого оттенка. Необычно, но к образу подходит. Неизвестно, какое сегодня ждёт испытание: на красоту или на ум… Всегда лучше продемонстрировать и то, и другое. В любом случае нужно снова произвести впечатление.

* * *

Как оказалось, поражать воображение предстояло не внешностью, а магическим рецептом завтрака. Меня проводили в обеденный зал, где уже собирались остальные участницы отбора. Когда мы все уселись за большим овальным столом, появилась Рия и, подняв руку, громко оповестила:

— Кайры и кайи, задача каждой невесты — продемонстрировать свои таланты и умения. Вы все знаете одну из древнейших традиций: в ночь слияния жена должна приготовить мужу десерт. — Она обвела нас глазами. — Сама! Есть те, которые нарушают обычай, вместо них сладкое готовит сайя. Это плохая примета — не будет счастья в этой семье. — Женщина вздохнула и поджала тонкие губы. — Поэтому сегодня для вас особое задание: приготовить десерт, который ваш будущий избранник должен оценить по достоинству. На все старания у вас не больше полпериода, затем придут принцы и приступят к завтраку.

Опаньки, а готовить-то где? А главное, как? На мой незаданный вопрос ответила соседка — шатенка в пёстром платье с прозрачными рукавами.

— А как же запрет на магию? — осведомилась она.

— На время приготовления десерта он снимается. Ещё вопросы?

Шантара поднялась из-за стола и небрежно откинула тяжелую косу, в которую были вплетены сверкающие ленточки.

— А если у меня есть коронное блюдо, и демонстрировать его окружающим совсем не хочется, вдруг скопируют? — она подозрительно покосилась на соседок.

Те приняли вызов.

— Может быть, ты боишься соперничества?

— Или умеешь готовить только этот десерт, — фыркнула другая.

Растянув губы в презрительной усмешке, Шантара сложила руки на груди.

— Тебя, что ли, бояться, одноликая? Вот ещё!

Рия хлопнула в ладоши.

— Прекратить перепалку! Помните о правилах! Здесь все равны…

Нас проводили в соседний зал с небольшими круглыми столами. На каждом стояли баночки со всякой всячиной, миски и несколько тарелок. Так, готовить с помощью магии мне ещё не приходилось. Вдруг не получится? Да и времени в обрез…

Я подошла к свободному столику и рассмотрела содержимое. Сахар, нечто вроде масла, что-то похожее на муку и так называемая манна, из которой при помощи магии и готовилось большинство блюд — это подсказала память Таиры.

ПРОДОЛЖЕНИЕ