Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

И ещё одна странность: у подножий лежали совершенно круглые камни, похожие на яйца драконов или динозавров. В какой-то момент подумалось, что даже такая встреча вряд ли бы меня удивила.

Чем дальше от курганов, тем становилось прохладнее, ветер начинал крепчать. Я прошла ещё немного и упёрлась в прозрачную стену. Больно приложилась коленкой и присела, задумавшись.

Это что получается, отсюда просто так не выбраться?

По своей прочности стена напоминала кирпичную и, кажется, служила барьером. За ней виднелись кусты и небольшой ручей, но его журчания слышно не было.

Я решила двигаться вдоль преграды и посмотреть, где она заканчивается. И тут очередной порыв ветра принёс с собой отголосок плача: тонкого, ломкого и явно детского!

Звук пришёл не со стороны барьера. Господи помилуй, где-то здесь есть люди! Осталось только найти их!

Глава 41

Я бросилась на голос, больше не думая о призраках. Гораздо важнее найти живых детей! Их могли атаковать хищники. Скорее, лишь бы успеть!

Желтоватые мелкие камни осыпались под ногами, пыль попадала в сапоги. Кросс по пересеченной местности оказался нелёгким испытанием, но я остановилась передохнуть, только когда закололо в боку. И снова раздался плач — то ли со стороны поляны, то ли из чащи. Приложив руки ко рту, я крикнула что есть мочи:

— Кто здесь?

Эхо повторило и разнесло мой оклик.

— Где вы?!

Вы-вы-вы…

Я стояла, напряжённо вслушиваясь. Ответа не последовало. Томительная тишина давила на нервы, зато дыхание восстановилось — пора было двигаться. Ноги понесли меня к огромной поляне, сплошь усеянной огоньками. А раньше их там не было!

Оказалось, что это маленькие фэйри взлетели при моём приближении и устремились к лесу, подсвечивая проход в, казалось бы, непролазной чаще. Я побежала за ангелочками. Скоро поблизости услышала всхлипывания и обомлела, увидев за толстым деревом запутавшуюся в лианах маленькую фигурку.

— А-а-а, мама, — хныкал детский голосок. — Ма-ма!

Пленницей оказалась маленькая девочка. На меня смотрело чумазое личико с испуганными глазёнками.

— Тише-тише, сейчас я тебя освобожу. — Я начала осторожно перерезать лианы костяным ножом. — Как ты здесь оказалась?

— Не знаю…

Расправившись с последней веткой, я подхватила малышку на руки.

— Идём, держись за мою шею.

Осторожно принесла девочку на поляну. Она не хотела расцеплять руки, и я села на землю вместе с ней.

— Ты молодец, всё сделала правильно, — похвалила я, поглаживая малышку по спине круговыми движениями. — Как тебя зовут?

— Та…та-я.

— Думаешь, мы найдём твою маму, Тая? Она тоже заблудилась?

— Не знаю. — Девочка отстранилась и потёрла грязными руками мокрые от слёз глаза. — Здесь так страшно и полно приведений. А ты живая!

От этих слов по спине пошёл холодок.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Но нам нужно идти.

— Куда?

— Найти отсюда выход. Попасть домой…

Девочка снова обняла меня за шею.

— А где твой дом?

Я помедлила с ответом.

— Далеко отсюда. Но обещаю не оставлять тебя одну.

Кажется, мой голос подействовал успокаивающе. Малышка больше не всхлипывала. Пришло время решать, что делать дальше. Нужно вставать и идти. Но куда? Только не в лес! Он пугал до дрожи.

— Куда мы пойдём? — дёрнула меня за рукав Тая.

Я поднялась и протянула девочке руку.

— Нужно найти одно место.

— Какое?

— Очень красивое, там лежит богиня.

Девочка неожиданно хитро улыбнулась.

— Я видела, это за лесом! Мы шли-шли… и там был хрустальный дворец.

Вот это новости! Сердце радостно забилось.

— Туда-то нам и нужно! Попробуем обойти лес стороной, ладно?

Тая вырвала руку.

— А как же моя мама? Ведь она тоже заблудилась!

Господи… Значит, всё-таки придётся лезть в чащу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я спокойно ответила: