О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Чернобородый занёс ногу, чтобы от души пнуть мальчишку под рёбра, но в этот момент мимо пронёсся испуганный конь. Повод его волочился по земле. Дарилла успела ухватиться за ремень, и животное потащило её по мостовой за собой. Один раз девушка больно ударилась об угол какой-то торговой лавки, пару раз сшибла с ног не успевших увернуться мужчин. Дарилле пришлось выпустить повод, когда она оказалась прямо под копытами другой лошади. Она еле успела откатиться к оказавшейся поблизости лавке, и передние копыта взбесившего животного врезались в стену над её головой. Девушка тут же перевернулась на живот, быстро отползла в сторону и осмотрелась.

Конь вынес Дариллу на самую окраину площади. Сейчас перед её глазами предстал хаос. Напуганные лошади сносили со своего пути хлипкие навесы, разбрасывали копытами глиняные чашки, ткани, меха... Горняки и горестно стенающие торговцы пытались остановить их. Сквозь этот кавардак пытались пробиться её преследователи.

Сердце подскакнуло от страха и азарта. Девушка лихорадочно облизнула губы и осмотрелась.

- Вон он! - чернобородый ткнул в неё пальцем.

Прямо перед верзилой выскочил породистый конь тёмной масти в сбруе с медными бляшками. Его пытались отловить сразу трое мужчин, но взбешённое животное брыкалось и пускало в ход зубы. Раскидав людей в стороны, конь бросился прочь с площади, распушив хвост по ветру.

Верзила, ругаясь на чём свет стоит, пытался хотя бы разглядеть, куда побежит мальчишка. И время словно замедлилось для мужчины, когда он всё же увидел беглеца. Вот юнец шагнул к мчащемуся коню, одновременно заводя руку с кинжалом себе под кафтан за спину. Вот конь как вихрь проносится мимо него. Длинные тонкие пальцы успевают ухватиться за луку седла, и парень забрасывает себя на спину животного.

Ход времени принял привычную быстроту, и чернобородый поражённо смотрел вслед уносящемуся прочь коню, на спине которого животом лежал мальчишка.

- Живо за ним! - опомнился верзила и бросился ловить лошадь.

Дарилла пыталась удержаться на спине мчащегося коня. Он нёсся вперёд большими скачками, часто вскидывая задние ноги. Каждое такое вскидывание едва не сбрасывало девушку. Её живот уже болел от ударов по жёсткому седлу.

Вдруг впереди раздался истеричный женский визг. Дарилла повернула голову и увидела, что в саженях десяти перед ними на дороге сидит девушка. Рядом с ней валялась опрокинутая корзина.

- Тёмные! - выругалась Дарилла.

Девушка умудрилась всё же просунуть левую ногу в стремя. Ухватившись обеими руками за седло, она вскинула своё тело вверх, приняла нормальное положение и намотала на локоть поводья, с силой натянув их. Конь заржал, его шея изогнулась. Дарилла, стиснув зубы от напряжения, продолжала натягивать повод. Конь всё же резко остановился, развернувшись боком к сидящей на дороге девушке. Дарилла тут же ослабила ремень, чтобы из-за изогнувшейся шеи он не вздумал повернуться ещё раз.

- Тихо-тихо, - она осторожно погладила коня по гриве. Он испуганно всхрапнул и переступил. - Я сейчас слезу, потом мы освободим дорогу и скачи, куда хочешь.

Дарилла вынула ноги из стремян, развернулась в седле боком и быстро скользнула вниз. Подхватив девушку под локоть, она вздёрнула её на ноги и потащила прочь с дороги. И вовремя. Испуганный конь шарахнулся и наступил на оставленную корзину. Раздался хруст глиняных черепков, и по мостовой потекло молоко. В локоть Дариллы впились чужие пальцы. Она перевела взгляд на девушку.

Перед ней была совсем юная девочка - неуклюжий подросток с угловатым телом и блекло-русыми волосами. Грудь её вздымалась от тяжёлого дыхания.

- О, - выдохнула Дарилла, и её губы изогнулись в улыбке.

Щеки девушки порозовели, сердечко дрогнуло, но на этот раз не от страха. Юный господин... а он непременно господин!.. пристально смотря ей в глаза, склонился над её рукой и приложился тёплыми губами к её запястью.