О свободе - Екатерина Гичко (2020)

С этой бессонной ночи прошло около двенадцати дней. Обоз продвигался вперёд спокойно, без происшествий. Кто-то из охранников даже пожаловался на скуку. К его беде мимо как раз проходил купец Хвер. Он не преминул разораться на мужика за то, что тот якобы беду накликивает.

Дариллу же это спокойствие настораживало. Она ожидала, что наагасах догонит их: обоз всё же двигался не так уж и быстро. Но нет, её прежние спутники не появлялись. Начали мелькать всякие нехорошие мысли. А может, с ними что-то случилось?

Рийган и Нарена более-менее освоились. Нарена устала быть бесполезной и как-то вечером напросилась к мужчинам-кашеварам в помощницы. Те посмеялись, вручили ей нож и целую морковь, велев почистить. Нет, с заданием девушка справилась хорошо: морковь была вычищена и даже сохранила свой прежний объём. Но весь этот процесс занял у Нарены полчаса. К тому моменту, когда она закончила, ужин уже был приготовлен. Так что морковка была презентована Рийгану. Мальчишка был так искренне польщён, что у Дариллы даже совести не хватило над ним посмеяться.

Сам Рийган постоянно таскался за Нареной и бросал на всех мужчин, что проявляли интерес к девушке, мрачные взгляды. Вечерами он слушал байки, которые продолжал травить старик-возница. К счастью мальчика, сказки про принцесс закончились, поэтому старик рассказывал всё, что в голову взбредёт.

Был пятнадцатый день пути, когда Дарилла заметила далеко в небе несколько крылатых точек.

- Драконы, - со знанием дела заметил старик-возница. - Только они обычно стаями не летают...

Дарилла ощутила волнение. Всё же лорд Юран не сдался и продолжал поиски. Она чуяла, что это именно он.

На обеденном привале к ней подошёл Рийган.

- Он не пропустит обоз, - мрачно сказал мальчишка.

Кто «он», Дарилла поняла и без пояснения. Поморщилась. Осмотрелась вокруг.

- До Додины осталось чуть больше суток пути, - заметила она.

- Можем не успеть.

Девушка опять поморщилась. Она и так это знала.

- Мы можем оставить обоз и уйти на северо-запад, к Драконьему кряжу, - неожиданно предложил Рийган. - Там водятся дикие драконы, поэтому лорд туда не сунется на своих драконах: те с дикими обязательно сцепятся.

- Ты-то откуда это знаешь? - Дарилла скептически посмотрела на мальчишку.

- Я был в тех местах года три назад.

Скепсис тут же покинул девушку, и она посерьёзнела.

- А поселения там какие-нибудь есть? - тихо спросила она.

Рийган кивнул и добавил:

- Охотники там живут, это я точно знаю. Их деревню своими глазами видел. Слышал, что там ещё есть поселение крадущих драконьи яйца, но сам не видел, так что не ручаюсь.

Дарилла кивнула и задумалась.

- Может, там есть и река, текущая на север? - с надеждой спросила она.

Рийган непонимающе посмотрел на неё, но ответил:

- Есть.

Дарилла опять кивнула и велела:

- Иди к Нарене. Начинайте собирать вещи. А я с Хвером пойду поболтаю.

Мальчишка озадаченно посмотрел на неё и пошёл выполнять требуемое. А Дарилла направилась к купцу.

Выслушав её, Хвер укоризненно покачал головой.

- Недоброе ты задумал, Низкан, - протянул он. - Места там дикие. Погубишь и себя, и жену с девчонкой.

- Не могу мимо проехать, - Дарилла развела руками. - Могилу прапрадеда почтить нужно. Уж почитай лет пятьдесят на ней никто не был. Осерчает ещё дух предка.

- Да сказки всё это! - купец махнул рукой. - Коли дед твой разумным мужиком был, то сам бы тебя туда не пустил. Эх, дело-то, конечно, твоё, но я бы не советовал. Попомни мои слова, бедой тебе эта затея аукнется.

Дарилла еле сдержала раздражение и постаралась как можно теплее улыбнуться. А то она не знала, на что подписывается. Но остаться с обозом значило гарантированно попасться в руки лорда Юрана.