О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Как выяснилось, первые неприятности оказались совсем рядом: Рийган не умел плавать. Сперва Дарилла этого даже не поняла. Они погрузились на плот, оттолкнули его от берега и заработали вёслами, помогая течению нести их дальше. Странности девушка заметила только тогда, когда обратила внимание на нервное состояние Нарены и бледность мальчишки. Рийган не жаловался, он просто грёб, но его пальцы с такой силой вцепились в весло, что древко грозило хрустнуть. А от каждого сильного покачивания он просто цепенел.

- Что такое? - не выдержала Дарилла. - Рийган, тебе нехорошо?

Мальчишка угрюмо уставился в воду и буркнул:

- Всё хорошо.

Не выдержала Нарена.

- Рийган не умеет плавать, - чуть не плача, произнесла она. - Может, лучше по берегу? Вдруг он в воду свалится?

Дарилла тихо выругалась. Час от часу не легче! Её даже слегка удивило, что этот мальчишка хоть что-то не умеет.

- Может, я... - Нарена нерешительно посмотрела на весло. - А Рийгана в центр пересадим. Я плавать умею.

А вот это было неожиданностью. Нарена была такой нежной и хрупкой на вид, что заподозрить её в умении плавать было сложно.

- Нет, - Дарилла отрицательно мотнула головой и полезла в свой мешок за верёвкой.

Ею она обвязала себя, а потом Рийгана. Так точно будет безопаснее.

Плыли они до самого вечера, отдыхая лишь иногда и позволяя в это время воде самой нести их вперёд. Перед закатом они присмотрели удобное место на берегу и причалили. Развели костерок и разложили постели. Нарена и Рийган, уже не стесняясь, прижались друг к дружке и обернулись сразу двумя одеялами. Дарилле они напоминали двух промёрзших птенчиков, что, притиснувшись друг к другу, пытались согреться. Правда жаль, что Рийган такой маленький. Возможно, они бы с Нареной были замечательной парой. Ну, вместе они смотрелись очень миленько.

Проснулись путники в молочной мути тумана. Он клубился над водой и между скалами и не спешил исчезать. Пришлось подождать, пока он станет хоть немного прозрачнее, и только после этого продолжить путь.

Второй день плавания прошёл в меньшем напряжении. Рийган уже более-менее привык к своему страху упасть в воду и чувствовал себя свободнее. Нарена вообще была полна сил: предыдущий день от нечего делать она много спала. И теперь девушка аккуратно ворошила мешки, перебирала одежду и штопала дыры. Это-то она умела! На Дариллу умиротворяющее воздействие оказал вид неспешно текущей воды, у которой не было никаких проблем и забот. Она просто текла вперёд. Дарилла уже отвыкла плыть по течению, даже если течение это принадлежало просто речному руслу, а не жизни. Слишком уж часто она барахталась, сопротивляясь условностям. Иногда нужно давать себе передышку и просто спокойно смотреть на проплывающие мимо берега. Вон они какие красивые! Повсюду суровые горы, одетые в нарядную зелень.

Вечером они долго высматривали подходящее место для ночлега. Солнце уже наполовину зашло за вершины гор, когда река совершила очередной поворот, и путники увидели прогал между двумя скалами. Дарилла сперва не хотела там останавливаться: в памяти всё ещё были свежи воспоминания об обвале, и так близко к скалам ложиться было страшновато. Но они искали место для причала уже довольно долго и до сих пор не нашли ничего подходящего. А плыть в темноте опасно. Поэтому беглецы всё же пристали к берегу.

Всё ещё кипящая энергией Нарена в одиночку выволокла вещевые мешки на берег, а Дарилла и Рийган совместными усилиями вытащили плот. Дарилла уже хотела выдохнуть с облечением, когда Нарена неожиданно воскликнула:

- Там кто-то плывёт!