О свободе - Екатерина Гичко (2020)

По вымощенной камнем тропинке бежал, Дарилла бы даже сказала, катился невысокий, очень кругленький мужчина весьма располагающей внешности. На голове его имелась благообразная лысина, окружённая чёрными волосами. Небольшое круглое лицо украшали усы и, как ни странно это звучит, щёки. Почему-то пухлые упругие щёки добавляли в облик мужчины нечто приятное и располагающее. Бежал сарен Хотый совсем несолидно. Он торопился, а на лице его были написаны искренние беспокойство и облечение.

Подбежав к племяннице, сарен тут же стиснул её в своих объятиях и чуть ли не зарыдал от облегчения.

- Я так переживал, моя дорогая, когда твой отец прислал мне весть о твоём исчезновении! - голос его звучал весьма искренне. Нарена виновато погладила дядю по спине. - Как я испугался! Нарена, деточка, ты поступила очень необдуманно. Ты же могла пострадать! Погибнуть, в конце концов! Я думал, моё сердце не выдержит.

- Дядюшка... - Нарена уже была готова расплакаться от ощущения собственной вины.

Дарилла же пристально присматривалась к сарену Хотому. Его переживания казались ей искренними. Да, где-то они звучали немного наигранно, но было заметно, что эта экзальтированность являлась чертой характера сарена. Он привык очень бурно выплёскивать свои чувства. Что ж, вряд ли он будет похож на представителей «театрального мира» Нарены. Но восторженным глупцом сарен тоже не был. Обнимая племянницу, он не забыл окинуть её спутников цепким взглядом. Дарилла тут же почувствовала, что её обмерили, взвесили и вынесли какое-то решение. И, судя по лёгкому прищуру, это решение ей не понравится.

- Это твои друзья, дорогая? - сарен любознательно посмотрел на Рийгана и Дариллу.

Нарена нервно оглянулась. Видимо, она опасалась, что дядя плохо отнесётся к её попутчикам.

- Да, они помогли мне. Я...

- Не нужно больше слов, - дядя ласково погладил её по руке. - Всё потом, всё потом. Проходите же, проходите!

Рийган двинулся вперёд, а Дарилла сбросила на землю два мешка и сделала шаг назад.

- Прошу прощения, - вежливо извинилась она, - но я своё дело сделал. Так что всего доброго.

- Ну что вы, что вы! - всплеснул руками сарен. - Должен же я вас отблагодарить за то, что вы доставили мою единственную племянницу в целости и сохранности.

Лёгкое ощущение опасности укололо девушку. Нарена смотрела на неё с надеждой, явно не чувствуя никакой угрозы от дяди. Взгляд Рийгана был мрачен. Мальчишка, похоже, всё понимал, но от Нарены он никуда деться не мог. Дарилла же осознавала, что сарен Хотый именно сейчас ничего ей не сделает. Пока Нарена рядом, он не будет никак вредить её спутникам. Видимо, не хотел огорчать свою племянницу. Но стоит Дарилле уйти, и он отправит за ней кого-нибудь. И о её смерти Нарена, наверное, даже никогда не узнает. Сарен Хотый мог быть сколько угодно добрым дядюшкой, но он также был взрослым разумным мужчиной, который предполагал, что этот белокурый красавчик мог стать причиной позора его дорогой девочки. Дабы оградить честь девушки, можно пойти и на убийство. К тому же у сарена не было никакой причины относиться к Рийгану и Дарилле с расположением: эти двое подвергли его племянницу всяческим опасностям, согласившись вытащить её из родного дома.

Подумав об этом, Дарилла неохотно подняла брошенные мешки и шагнула вперёд. Вся компания последовала за покатившимся по дорожке сареном. Он болтал без умолку, выражая свой восторг оттого, что его обожаемая племянница жива и находится в его доме. Рийган угрюмо смотрел себе под ноги, а Дарилла осматривалась, подмечая и высоту стен, и обширность поместья.