О свободе - Екатерина Гичко (2020)

В путь Риалаш отправился на следующее же утро после разговора с родителями. От колесницы пришлось отказаться. Так же, как и от хвоста. Куда удобнее и проще путешествовать, притворяясь человеком или оборотнем. Наги слишком часто привлекают нехорошее внимание. Также он оставил во дворце и своих охранников, к их явному неудовольствию. И всю дорогу смотрел, не последовали ли они за ним.

Чтобы нагнать Ерху и Дариллу, у которых была фора более чем в четыре дня, Риалашу пришлось передвигаться очень быстро. Но он, в отличие от этих двоих, был верхом, поэтому преодолел путь до Дейвида сравнительно быстро, всего за неполных одиннадцать дней. И даже успел приехать до того, как эти двое сели на корабль. Тонкая улыбка изогнула губы Риалаша, и он втянул воздух. Среди всего смрада, вони и ароматов, что наполняли город, он ощущал и запах девушки. Но не спешил идти на него. В груди горел азарт. Ему хотелось ошеломить её. Интересно, как сильно она удивится, когда обнаружит на борту баркаса и его? Сможет ли узнать в таком облике? Риалашу очень хотелось увидеть этот шок узнавания на её лице.

- Паа-беригись!!!

Крик раздался над самым ухом. Двое речников, стоя в лодке, раскачивали мешок, готовясь перебросить его на причал. Риалаш отступил в сторону. Мешок, тяжело кувыркнувшись в воздухе, полетел к мосткам. Он ещё был в полёте, когда раздался сильный треск. И как только он плюхнулся на деревянный настил, в воздух поднялись клубы чёрной пыли, мгновенно забившей носы всем, кто стоял рядом. Речники горестно схватились за головы. Риалаш вдохнул, и его нос обожгло огнём. На глазах выступили слёзы. Он шарахнулся в сторону, а потом опять к мосткам и, опустившись на колени, начал поспешно промывать нос речной водой. Яркий запах перца перебил даже запах рыбы. Поднялся многоголосый чих, перемежаемый проклятиями и ругательствами. Кто-то, как и Риалаш, бросился промывать нос и даже глаза.

Риалаш осторожно потрогал переносицу. Внутри всё продолжало гореть огнём. Запахов он больше не ощущал вообще и от этого на какое-то мгновение почувствовал себя оглушённым.

- Замечательное начало пути! - прорычал он, поднимаясь.

Прикрыв нос рукой, Риалаш покинул мостки и, уже отойдя от них, поймал одного из грузчиков за рукав.

- Где я могу найти капитана «Вёрткой рыбёшки»? - спросил Риалаш.

Мужик молча махнул на бородатого верзилу, который сочным басом крыл незадачливых речников на двух языках и чихал так, что уши закладывало. Риалаш сложил руки на груди и решил подождать, пока верзила покинет перцовое облако.

Утреннее солнце уже пригревало головы, ярко отражалось в водах реки и купалось в желтовато-белых парусах. В желтовато-белых удаляющихся парусах. Дарилла, чуть не плача, смотрела вслед уплывающему баркасу «Вёрткая рыбёшка». Рядом виновато переступал с ноги на ногу помятый Ерха, от которого саженей на пять разило пивным духом.

- Пьянь ты безбожная, - дрожащим от сдерживаемых слёз голосом упрекнула Ерху Дарилла.

Бледноватый Ерха уже не знал, куда себя деть от стыда. За одной кружечкой вчера последовала вторая, за ней третья... Разозлившаяся Дарилла ушла спать, а утром не обнаружила дядю в таверне вообще. Допрос хозяина ничего не дал. Куда-то ушёл с горланящими песни речниками. Она искала их и в порту, и на торговой площади, и во всех ближайших тавернах, даже разузнала, где здесь находится дом с весёлыми девицами. Как оказалось, эта пьянь ушла спать вместе с речниками на их баржу «Ветер». А утром Ерха продрал глаза и поспешил на берег. На причале его Дарилла и встретила, когда в очередной раз прибежала в порт.

Но пока она искала этого пьяницу, их баркас «Вёрткая рыбёшка» поднял якорь и двинул вверх по реке, распушив паруса. Дарилла еле-еле сдерживала слёзы отчаяния и обиды.

- И наш залог уплыл! - мстительно процедила она сквозь зубы.

Ерха горестно охнул, раненный этими словами в самое сердце.