О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Наступила тишина, которую, впрочем, довольно быстро прервала Нарена.

- Мне всё равно, - решительно заявила она и, посмотрев на Рийгана, добавила: - Тебе нельзя оставаться без присмотра.

Дарилла же молчала куда дольше. Наконец она открыла рот.

- Я не задержусь здесь надолго.

Нарена испуганно посмотрела на неё. Рийган же, казалось, немного расстроился. Дарилле неожиданно стало тоскливо. Ей было жаль оставлять эту парочку среди незнакомцев, но и быть с ними постоянно она тоже не могла: её ждали. Тащить же их с собой куда-то было слишком опасно. Они оба ещё недостаточно сильны, чтобы противостоять миру, а Дарилла была не способна защитить их от всего.

- Я хочу остаться здесь на несколько дней, чтобы убедиться, что моим друзьям ничего не угрожает, - тихо сказала Дарилла старейшинам. - А потом мне нужно уйти. Меня очень ждут в другом месте.

- Тебе не будут препятствовать в этом, - заверил её старик-хаги.

После этого он повернулся к Рийгану и улыбнулся.

- Я старейшина Гейер, - представился старик. - Ты будешь находиться под моей опекой, и учить тебя тоже буду я.

Рийган нахмурился.

- Вы книжки пишете, да? - неожиданно спросил мальчик.

Этот вопрос удивил старейшину Гейера.

- В молодости писал... - нерешительно ответил он. - Но писал в основном глупости.

- Дай мне мешок, - попросил Рийган Дариллу.

Девушка мешок ему не дала. Она сообразила, что именно нужно мальчишке. Порывшись, она выудила на свет книгу.

«Описание свойств драгоценных камней, составленное Гейером для молодых хаги».

Увидев название, старейшина Гейер очень воодушевился и даже развеселился.

- О боги! Я думал, что нашёл и уничтожил все экземпляры этого жалкого труда!

- Жалкого? - Дариллу удивило такое отношение старейшины к своей книге.

- Именно так, - старик посмотрел на неё, лучезарно улыбаясь. - Видишь ли, девочка, я писал эту книгу, снедаемый желанием обрести славу и почёт. Тогда я был так молод... В действительности я не стремился поделиться знаниями, поэтому ценность этой книги ничтожна. Ну, - он неожиданно хитро подмигнул, - так я думал, пока мне не стукнуло девятьсот лет. На самом деле она имеет необычайную ценность, но только для меня. Я смог понять кое-что важное, после того как написал её. Вам же, мой юный друг, она не пригодится, - старейшина улыбнулся Рийгану. - Могу я забрать её? - старик вопросительно посмотрел на Дариллу.

Девушка испытала сомнения, но всё же протянула ему книгу.

- Вы уничтожите и её?

- Нет, что ты! - старейшина взмахнул свободной рукой. - Возможно, это последнее свидетельство моей прошлой ошибки, которая помогла мне прийти к победе.

Он с нежностью погладил книгу по корешку. Дарилла смотрела на него с удивлением. Вчера она была слишком вымотана, поэтому даже не пыталась приглядываться к этому старику. Но сейчас девушка понимала, что перед ней весьма необычный мужчина.

- Достойнейший, - окликнул старика один из более молодых старейшин.

Старейшина Гейер распахнул глаза так, словно что-то вспомнил.

- Да-да, - протянул старик. - Я совсем забыл. Тебе, мой мальчик, нужно пройти испытание, - он ласково посмотрел на Рийгана.

- Какое ещё испытание? - нахмурилась Дарилла.

- Нам нужно посмотреть, насколько крепка его воля, - загадочно ответил ей старейшина. - Возможно, он уже тёмный, а тёмным среди нас не место.

Ненадолго повисла тишина. Затем Рийган презрительно сморщил нос и процедил:

- Валяйте. Меня всё равно от этих камней тошнит.

И уткнулся носом в грудь Нарены.

Лучи утреннего солнца скользнули по краю капюшона наагасаха и нырнули под него. Риалаш недовольно зыркнул чёрными глазами на небо. Настроение у него было поганым. И не только у него. Над всей компанией витало угрюмое молчание.