Невеста Темного - Елизавета Соболянская (2020)

Тем подозрительнее выглядело явление людей искусства. Да, они темные, но слишком благополучные и элегантные для тех, кто все потерял. А еще они – нагрузка на наш устоявшийся мирок. В Темных землях нет театров и музыкальных залов. Эльфы водят свои волшебные хороводы на полянах. Допплеры принимают любой облик и разыгрывают простые сценки на улице, у колодца или на берегу реки. Русалки поют свои грустные песни, сидя на поваленных ветлах. Каждая темная раса развлекается по-своему и практически без зрителей.

Поэтому я и отправила всех подозрительных красавцев и красавиц на мельницу. Стоит она на отшибе, мельник – крепкий старый тролль – бездельников не любит. Крыша над головой и еда у артистов будет, а вот все остальное – как заслужат.

До позднего вечера я принимала клятвы, а потом устало села в коляску, надеясь, что праздничный пир обойдется без меня. Горничная ждала на крыльце. Помогла подняться по лестнице, раздела, усадила в купальню, а когда я расслабилась в теплой ароматной воде, напомнила, что Темный лорд ждет меня на пиру.

Идти не хотелось, но долг есть долг. Я поторопилась с купанием, выбрала платье из алого шелка, крытого черным кружевом и даже рубиновый венчик для прически подобрала. Спустилась в зал и замерла на пороге. Певица, художник, актриса и еще парочка комедиантов были здесь, в зале. Не на мельнице, куда я их отправила, а тут! В моем доме, за моим столом!

Медленно сосчитав до десяти, я жестом подозвала дворецкого, который в данный момент следил за подачей блюд к столу.

– Цвергус, как здесь оказались эти личности? – я кивнула на нежную блондиночку, которая изо всех сил строила глазки Темному лорду.

Дворецкий рассказал. Служанка-оборотница оказалась белкой. Сбежала из повозки, добралась до замка и кинулась в ноги моему мужу, умоляя спасти ее госпожу от тяжелой участи и прозябания. Темный лорд, как истинный мужчина, отправился взглянуть на “ссыльных” и, проникнувшись их бедственным положением, перевез во дворец.

Я скрипнула зубами. Однако воспитание есть воспитание. Хочет мой супруг проблем в собственном доме – получит. Для начала я с улыбкой, больше похожей на оскал, двинулась к своему месту за столом, аккуратно прокидывая по дороге блюда. Блондинке – жирный соус, брюнетке – клюквенный, смазливой рыжуле из лесных дриад – миску солений на голову, а наглому поэту, который строил глазки и мне, и лорду – целое блюдо горячего жаркого на колени!

Поднялся шум! Крик! Женщины в слезах выбежали из зала, стремясь очистить одежду и волосы.

Когда я добралась до своего кресла, муж смотрел на меня с недоумением. Я дождалась, пока лакей поможет мне сесть, и с абсолютно спокойным видом взялась за ложку.

– Добрый вечер, леди Летиссия, – наконец отмер Темный лорд, – вижу, Вы сегодня не в настроении.

– Что Вы, милорд! Я просто счастлива, что Вы пригласили господ артистов в замок, – пропела я. – Этот очаровательный господин Аратур! Он так талантлив, – тут я послала художнику трепетный взгляд и нежную улыбку. – Право, этот господин был украден из музея высокого искусства. Он так красив, что наши дамы теряют головы, – тут я кивнула на стол, за которым сидели нимфы, феи, дриады, и прочие темные дамы.

Лорд Бедивир покрутил в пальцах кубок, все еще не понимая, что не так. Матушка обычно подробно объясняла отцу, в чем он провинился, но у меня не хватало терпения. Я слишком устала за этот длинный день. К тому же, к нашему разговору явно прислушивались. Молча улыбнувшись, я уткнулась в тарелку.

Есть хотелось, но мне снова подали супчик, мягкие сырные шарики с зеленью и кашу. Спорить с многоопытным поваром я не стала – доверилась и не пожалела. Все было вкусно и, прикончив десерт из нежнейшего малинового суфле, я наконец подобрела, зевнула и вместо положенного реверанса похлопала мужа по плечу, шепнув на ухо: