Во исполнение приговора - Lita Wolf (2017)

Спайк ринулся к ней следом за Крисом и чуть не выронил сигарету, посмотрев в направлении, куда указывала девушка. Вдоль городской крепостной стены летел огромный ящер. Красная чешуя блестела в лучах заходящего солнца. От носа до кончика хвоста в нем было ярдов двадцать-двадцать пять. И такой же, если не больше, размах крыльев. Вдоль позвоночника, начиная с нижней части шеи и заканчивая на последней трети хвоста, росли жуткие шипы — самые большие примерно с полтора ярда высотой.

— Кто-то выпустил полетать своего фантома? — спросил Спайк, невольно залюбовавшись величавыми движениями кожистых крыльев. Раз Крис не спешит выставлять собственного фантома — значит, опасаться нападения энергетического чудища не стоит.

— Да нет, это настоящий дракон, — буднично ответил тайнинец.

— Что? — в первый момент Спайк ему просто не поверил.

Но тот кивнул, подтверждая свои слова. Хакер в ужасе схватил Марину за руку и потащил с балкона. Крис заслонил им путь:

— Не бойтесь, драконам запрещено залетать в пределы города. — Королевский замок, правда, располагался на самой северной окраине столицы, вплотную к невысокой скалистой горе. — И в замки тоже, — добавил он.

— Запрещено? — опешила Кейт. — Как можно запретить что-то дикому зверю? Или они разумны?

— Чрезвычайно умны, почти разумны. А главное, совершенно точно обладают коллективным разумом.

— В смысле? — не понял Стив. Конечно, мальчики тоже выбежали на балкон посмотреть на диво.

— То, что знает один дракон, знают все, — пояснил Крис. — Когда-то в древности они были настоящим бедствием Тайнина. Жрали скот и людей. Сжигали целые деревни, а иногда даже нападали на города. И тогда это действительно были просто дикие звери — вот так не повезло Тайнину с фауной. Численность драконов никогда не была особо большой, но людям проблем от них хватало. Однако с развитием на планете магии драконы стали умнеть — что делало их скорее еще более опасными хищниками. Маги не оставляли надежды найти на них управу. В конце концов одному из кланов Данганйра — континента, куда мы с вами завтра отправимся на Совет — удалось обнаружить в драконах зачатки этого самого коллективного разума и развить их. Теперь достаточно было внушить что-либо одному, как урок усваивали все. Это стало настоящим спасением для других континентов, ведь магия тогда была сильна лишь на Данганире.

Но вообще драконы, конечно, не просто звери. Я бы сказал, что это магические животные. До определенной степени они и сами владеют магией.

— Так на людей они больше не нападают? — спросил Кристиан.

— Нет.

— А на собак? — на всякий случай, поинтересовался Стив.

— И на собак. Ни на каких домашних животных не нападают, — успокоил его Крис.

— Кстати, в одной из древних религий драконы считались божественными животными. Очень удобное для правителей, не справлявшихся с ситуацией, было вероучение — усмехнулся он. — Сожрал кого-то дракон — это боги за грехи покарали. Спалил деревню — опять же боги прогневались.

— Теперь этой религии нет? — полюбопытствовала Кейт.

— Теперь у нас нет никаких религий.

— Почему-то я не удивлен, — засмеялся Спайк.

— Пойдемте все-таки прогуляемся, — вернулся к своему предложению Крис.

На этот раз оно не встретило возражений. Драконы взбодрили даже Спайка.

Правда, Антонио друзья не нашли в его покоях. Крис — как обычно, мысленно — отправил на поиски слуг. Через несколько минут ему доложили, что Мартинес находится в библиотеке. И что там забыл мексиканец, не умевший не только читать по-тайнински, но и говорить?

Разгадка оказалась проста: в хранилище знаний он составлял компанию одной из обитательниц замка. Крис позвал на прогулку обоих. Магиня не имела ничего против, а следом за ней желанием выйти в город загорелся и Антонио.