Отбор для Короля волков - Маша Моран (2020)

Было слышно, как скрипят ветки деревьев и шелестят листья от легкого ветерка. Кажется, ухнула сова. Аглая не разбиралась.

Это была ее вторая вылазка в лес. Первая окончилась аварией и перемещением в другой мир.

Робкий голос Элори нарушил жутковатую симфонию звуков:

— Отец сказал, что гроза у нас из-за ведьмы случилась. Всего-то начало осени. Прежде такого никогда не было. Да и вообще у нас дождей мало. Вот я и думаю… а вдруг действительно ведьма? Но если и вправду она, то где прячется? В лесу самое место… Отец как-то рассказывал, что когда молодым был, он с товарищами как раз в лесу заплутал. Они долго бродили, а потом перед ними изба из-под земли выросла. И вышла девушка. Красивая-красивая. И позвала на ночлег. Но они, конечно, не пошли. Мигом сообразили, что ведьма… И вот теперь мы по лесу ходим…

Последнюю фразу она произнесла совсем тихо и обреченно. Аглая едва не ляпнула, что бояться нечего — ведьма уже тут и пару минут ведет ее за руку прямиком в лес.

А не та ли это несчастная, с которой разделалась Аглаида? Хозяйка трольхара. Тогда опасаться действительно нечего. Единственная ведьма на все княжество гуляет по лесу в компании девушки, которая боится их, как огня, и безжалостного палача.

От звука его голоса Аглая испуганно вздрогнула.

— Ведьма, жившая в лесу, уже пару недель, как мертва.

Он в упор взглянул на Аглаю. Она выдержала его взгляд. Даже умудрилась нагло вздернуть брови:

— Вот как?! Хотите приписать эту заслугу себе? — Она обернулась к Элори. — Вот видишь, тебе нечего бояться: Его Высочество избавил всех нас от ведьмы.

— Отчего же? — Принц дернул ее на себя.

От неожиданности Аглая выпустила руку Элори. Его глаза снова превратились в два бушующих океана.

— Когда ее убивали, меня здесь не было.

— Тогда как вы узнали, что она мертва? — Жермена смотрела на них с удивлением и страхом.

Принц криво усмехнулся. Снова его перевоплощение из заботливого мужчины в жуткого монстра. Он обнажил зубы, и Аглае показалось, что клыки стали длиннее. Такого ведь не может быть? И он все еще держал ее за руку. Не отпуская ее взгляд, отчетливо проговорил:

— Элльскуги.

Поддаваясь силе его взгляда, Аглая глупо переспросила:

— Что?

Принц улыбнулся еще шире. И кивнул в сторону:

— Мох элльскуги. Растет на том дереве. Собирайте.

Ствол и впрямь был покрыт пушистым мхом. Большей частью он был зеленым, но кое-где алели жуткого вида пятна. Действительно похоже брызги крови. Под руководством принца они аккуратно собрали мох и завернули в специальную тряпицу.

— Что теперь? — Хмурясь, Жермена изучала список.

Аглая постаралась вспомнить, что говорил… Дамазы. Она произнесла его имя про себя, но и этого оказалось достаточно, чтобы кровь в венах забурлила.

— Кажется цветки утопленницы. Или что-то такое…

В глазах принца сверкнуло восхищение. Ей показалось, или он был удивлен, что она запомнила?

— Все ве-е-ерно…

В странной манере он растянул слово. Такое простое и обычное, на его губах оно звучало потрясающе порочно. Аглае показалось, что он пытается ее соблазнить. Не грубой силой и молниеносным наступлением, как было в читальне. Но медленно и хитро искусить. Так, что она и не заметит, как попадет в ловушку.

— Где их искать? — Элори воодушевилась и рвалась в бой.

Аглая была благодарна, что ее выдернули из расставленных принцем сетей. А вот Жермена смотрела на них нахмурившись. Наверняка, что-то сообразила.

Принц тоже заметил пристальный взгляд. Не хотя, отвернулся и зашагал вперед.

— Следуйте за мной.

Придерживая подолы, они поспешили следом. Подошва скользила по мягкой земле. Платья цеплялись за веточки кустарников. Пробираться сквозь стремительно густеющий лес становилось все сложнее.