Отбор для Короля волков - Маша Моран (2020)

Аглая резко обернулась. Позади все тот же Йелек. Но странное ощущение, что за ней следят, грызет нутро. И это не Дамазы с его обжигающим взглядом. Это что-то плохое. Что-то злое. Что-то, что пришло ее погубить.

Аглая не понимала, откуда в ней это знание, но как никогда остро предчувствовала беду. Словно вторя ее страхам, над головой пронесся черный ворон. Громко каркнул и опустился на деревянный брус виселицы. Аглае стало совсем страшно.

Она ведь здесь, как на ладони. Круглая широкая площадь просматривалась со всех сторон. За каждым окошком могло притаиться зло. Опасность.

Аглая повернулась к Николетте, которая совсем поникла и не отрывала глаз от земли у себя под ногами.

— Далеко нам еще?

— Что? — Девушка выглядела перепуганной. — А, нет… Мы уже почти прошли. Тут близко.

Мимо пронеслись две Невесты. Не отставая, за ними следовал высоченный, но худой как палка воин.

Аглая и Николетта проводили бегунов взглядами.

— Кажется, они всерьез намерены выиграть испытание. — Николетта смотрела им вслед с выражением боли и муки на лице.

Аглая хмыкнула:

— Ну, это испытание на скорость… Их мы все равно не догоним, поэтому предлагаю насладиться прогулкой.

Николетта рассмеялась, и тут же послышалось низкое рычание. Они обернулись: Йелек смотрел на девушку, буквально пожирая ее глазами.

Аглая вновь почувствовала тупую ноющую боль, как от удара кулаком. Прямо в солнечное сплетение. Мучительно и смертельно.

Николетта же выглядела перепуганной. Оказывается, это нестерпимая мука — быть свидетелем зарождения любви у других, когда твое собственное счастье разбито на мелкие-мелкие кусочки. И ей уже никогда не собрать его воедино.

Николетта очнулась первой:

— Давайте тоже поспешим?.. Нам осталось совсем чуть-чуть… Я бы хотела… хотела попытаться выиграть это испытание… Родители очень боятся, что я буду исключена.

— Не будете. — Йелек смотрел на нее, сжав губы в тонкую линию.

— Давайте! — Аглая преувеличенно бодро хлопнула в ладони. Йелек и Николетта удивленно взглянули на нее, и она поспешила объяснить: — Давайте выиграем. Я тоже хочу победить. Ужасно любопытно, что там за подарок для выигравших.

Николетта немного ожила:

— Тогда идемте скорее.

Она возглавила их маленькое шествие. Через пару минут плутания узкими улочками, они остановились у небольшой деревянной лавки с треугольной крышей, трубой и круглым окошком на чердачке. Почти сказочный домик.

Над дверью висела прямоугольная вывеска. На голубом фоне словно детской рукой было нарисовано черное дерево с круглыми красными ягодками. Как в подсказке.

Николетта уверенно толкнула грубую дверь. Внутри мелодично звякнул колокольчик. Аглая опасливо шагнула за ней, тут же окунувшись в насыщенный тяжелый аромат сухих трав.

— Господин Гергей! — Николетта закричала на всю лавку.

Из неприметной двери в глубине темного помещения вышел сухонький старичок с хитрыми глазами и улыбкой заправского пройдохи.

— Доброго дня, госпожа Николетта. И вам, госпожа…

Аглая улыбнулась и почти без запинки ответила:

— Аглаида.

С лица старика тут же исчезла улыбка.

— Какое дело привело вас ко мне?

Николетта развела руками и посмотрела на Аглаю.

— Кажется, вы должны дать нам подсказку, как пройти испытание.

Старичок все-таки не смог сдержать улыбку:

— Увы, я не могу.

Николетта опять повернулась к Аглае, как будто это именно она придумала всю эту путаницу.

Аглая вдохнула:

— А кто может?

— Я могу, княжна. — Из той же двери, откуда вышел господин Гергей, появился Лазаж.

Он смотрел на Аглаю со странной усмешкой, как будто ждал от нее чего-то.

Аглая кивнула, стараясь сохранить холодное выражение лица. Ее разоблачение стояло прямо перед ней. Возможно, сейчас она даже умрет — ведь она посмела обидеть его любимого принца.