Отбор для Короля волков - Маша Моран (2020)

До Старых Камышей они дошли быстро. Николетта развлекала их маленький отряд красивыми грустными песнями, и время пролетело незаметно.

У реки никого не было. Николетта удивилась, что они здесь одни, а Аглая пошутила, что все уже давно набрали песок.

Дальше началось самое трудное: нужно было наполнить ведра. Николетта предложила им хорошее место: песок здесь действительно был достаточно чистым. Но вот загребать его ладонями и высыпать в ведра было сложно.

Выход нашелся сам собой. Аглая вспомнила Дамазы и их ночь в шатре. Когда он раздевался, то снял с себя целую гору оружия. Йелек ведь тоже вооружен…

Она повернулась к воину, наблюдавшему за их трудами.

— Господин Йелек, а у вас есть… кинжал?

Он удивился, но кивнул. Аглая требовательно протянула руку:

— Давайте его сюда!

— Решили наловить рыбы и накормить нас? — Он даже не пытался скрыть насмешку.

— Ха-ха-ха! Какая смешная шутка. Наверное именно за умение шутить вас взяли в клан Кровавых Охотников.

На помощь пришла Николетта:

— Ну, княжна хотя бы догадалась, что мы можем проголодаться.

Йелек тут же помрачнел и вытащил кинжал. Протянул Аглае и скрестил руки на груди:

— Мне запрещено вам помогать собирать песок.

Аглая подняла бровь:

— Да мы и сами справимся. Чего не сделаешь, ради возможности стать королевой. Давайте еще один.

— Зачем? — Он выглядел удивленным, словно подозревал, будто Аглая вздумала напасть на него.

— Ну же, я знаю, что он у вас есть.

Йелек действительно вытащил еще один кинжал. Аглая забрала его и протянула Николетте.

— Смотрите, как мы с вами поступим…

Она опустилась на колени и начала выкапывать кинжалом ямку. Рядом быстро росла горка золотистого речного песка. Уложив ведро на бок, Аглая смахнула туда гору, и начала выкапывать новую яму.

Николетта тут же смекнула, что нужно делать, и минут через двадцать упорного труда, ведра уже были полны. Йелек смотрел на них с уважением.

Молча, он подхватил оба ведра и скомандовал:

— Возвращаемся.

Обратный путь они вновь проделали под сопровождение песен Николетты. Подчиняясь ее голосу, солнце окрашивалось багрянцем и клонилось к горизонту. Закат… Аглая не могла оторвать взгляд от неба. Казалось, что по голубой ткани медленно растекается кровь. Дурное предчувствие вновь овладело каждой клеточкой тела. Что-то должно случиться. Что-то обязательно должно произойти.

Аглая не понимала, откуда знает это. Просто знает, и все. Стая черного воронья, догнавшая их у лавки старика Гергея, тоже будто хотела предупредить об опасности. Аглая отвернулась от грозных птиц и быстро вошла внутрь.

Гергей и Лазаж опустошали внушительного вида кувшин. Хозяин лавки явно был навеселе, раскраснелся и безостановочно хихикал. Лазаж больше делал вид, что пьян.

— Ну что, красавицы, насобирали песка?

Йелек выставил перед ним оба ведра. Старик выгнул бровь:

— Сами собирали?

Николетта ухмыльнулась:

— Нет, отобрали у других Невест.

Аглая нетерпеливо наполнила:

— Какая следующая подсказка?

— Так хочется выиграть, княжна? — Лазаж копошился в карманах. — Не терпится стать королевой? Быть принцессой не по вам?

Аглая не знала, зачем он провоцирует ее? То, что произошло между ней и Дамазы, только их дело. Чего старик пытается добиться?

Аглая пожала плечами:

— Считаете, ТАКАЯ, КАК Я, достойна стать вашей принцессой?

Он не мог не понять, о чем она говорила. Лицо Лазажа потемнело. Кустистые брови сошлись в одну линию.

Он вытащил из кармана мятый конверт и протянул ей:

— Вот ваша подсказка. Надеюсь, она приведет вас к тому, чего вы так желаете.

Аглая забрала конверт:

— И я надеюсь…

Она отвернулась от оборотня и дрожащими пальцами сломала печать. Николетта, не понимающая происходящего, несмело заглянула и вслух прочитала: