— Ари! Это какой-то ужас! Мёртвые светлячки, да ещё и в таком количестве — это дурной знак. Понимаешь? — всхлипнула Айя и прикусила губу.

Она смотрела на меня перепуганными глазами, а я чувствовала, что это снова моя вина. Если бы я отказалась от обучения в академии драконов, то не было бы всего этого… Кто-то активно пытался доказать мне, что я здесь лишняя.

— Что случилось? — послышался ледяной голос за спиной, но я не обернулась.

Мой взгляд прилип к когтистой синей лапе, в форме которой лежали мёртвые светлячки. Это был знак ордена Ледяной смерти. Крылышки живых когда-то существ больше не светились и не двигались. Этот монстр вот так просто распоряжался жизнями, показывал мне, что он волен расправиться даже с моими близкими…

Прикосновение мужской ладони к моему плечу заставило вздрогнуть и обернуться. Профессор Гаррисон смотрел на меня с пониманием и огорчением.

«Держите язык за зубами, Ариэлла!» — произнёс он он настойчивым голосом в моей голове, от которого по коже побежали мурашки.

Я осознала, в каком именно виде стояла перед мужчиной, и щёки мгновенно покрылись пунцовыми пятнами.

— Мне следует привести себя в порядок, — пробормотала я сбивающимся голосом и бросилась в свою комнату.

Чувства стыда и страха перемешались. Мне показалось, что профессор Гаррисон смотрел на меня со странным восхищением, и от этого стало ещё сильнее не по себе.

Спешно войдя в комнату, я начала переодеваться, но крючки на корсете отказывались слушаться, а справиться со шнурками было крайне непросто из-за трясущихся рук. Еле как переодевшись, я посмотрела на себя в зеркало: щёки и кончики ушей всё ещё горели от стыда. Я расчесала волосы, завязала их лентой и вышла в коридор.

Профессор Гаррисон вместе с профессором Сьюрретом и ректором рассматривали светлячков. Амайя стояла, прислонившись к стене и, едва заметила меня, сразу же направилась в мою сторону. Хлоя держалась на расстоянии, скорее всего, у двери в свою комнату. Она смотрела на профессора Гаррисона с нескрываемым разочарованием, словно он отверг не её сестру, а её саму.

— Я впервые вижу такое! — покачала головой Амайя. — Но спасибо тебе, что выбежала помочь. Ты бы видела, какое смятение словил профессор, проводив тебя взглядом. Наверное, именно по этой причине мужчины и не появляются в женском крыле — увидеть адептку в ночной рубашке… Нужно обладать огромным контролем над собой, чтобы не возжелать её.

— Прекрати! — шикнула я и поджала губы. Мне до сих пор было не по себе, а Амайя ещё подливала масло в огонь.

— Я просто пытаюсь как-то отвлечься. Драго Сьюррет говорит, что всё это орден Ледяной смерти, что они снова набирают силу! Господи, Ари, я так испугалась!

— Всё хорошо… Вряд ли орден мог бы снова появиться. Что если кто-то просто хочет запугать адептов? Могла ли это сделать Хлоя?

— Хлоя? — Амайя удивилась, задумалась, а потом отрицательно помотала головой. — Нет. Она точно не могла. Она бы побоялась. После исключения Лианы она получила такой выговор от родителей… У-у-у… Её отец при всех адептах клялся, что отправит своих дочерей в монастырь, если ещё и Хлоя опозорит его. Она бы побоялась. Кроме того, ночью приехали и другие адепты. Академия начинает оживать.

Я кивнула и посмотрела на Хлою. Её взгляд был сосредоточен на мне, но она быстро отвела его, стоило ей заметить, что я тоже смотрела на неё. К ней приблизилась какая-то светловолосая девушка, и они начали разговаривать и хихикать. В полку недоброжелателей появилось пополнение.

— Прошу всех успокоиться! — подал голос ректор. — Это была просто чья-то глупая шутка, не более того. У нас нет оснований верить в то, что орден возрождается. Все его создатели были заключены в ловушку, лишающую магических сил. Все секреты они унесли вместе с собой.

Ректор ушёл. Профессор Сьюррет набирал светлячков в металлическую коробочку, наверное, планировал сделать какой-то анализ, а профессор Гаррисон приблизился к нам с Амайей.