Высшая для Демонов - Анастасия Максименко, Хелен Хайт (2020)

— Так! Все! — решительно сказала я, хлопнув по столу ладонью. От этого жеста демонессы вжали головы в плечи и взволнованно посмотрели на меня. — Одно не так произнесенное слово ― и вы можете сами пожалеть, что сразу не убили меня, — серьезно на них посмотрела, — а я этого не хочу.

— Что ты такое говоришь, Ви?! Мы почти сразу полюбили тебя, — горячо заверила меня Эри.

— Ну, так и расскажите мне правду, — пожала плечами. — Зачем что-то скрывать?

— Хорошо, — вздохнула бабушка. — Хорошо. Слушай.

— Почти тридцать лет назад это было, — с горечью прошептала она, а я, затаив дыхание, прислушивалась к каждому слову. Я догадывалась, что история будет интересной, грустной… и нелегкой. Так оно и оказалось.

— Тридцать лет назад мы были очень процветающим и многочисленным родом. Эриэн и вовсе исполнился только годик, самая младшая в нашей семье. Дочь моей племянницы. Я была средней дочерью графа Родерика эс Дрегомора. Наш величественный и любимый родовой замок «Воронье крыло» находился в столице, в городе Вирбург. Да и сейчас там находится, — она махнула рукой и ненадолго замолчала.

Ее невидящий взгляд был устремлен в одну точку, а в карих глазах отражалась жгучая застарелая боль. Она будто бы вспоминала те тяжелые прошедшие дни. Я и рыжая не торопили ее, понимая, что Ариде трудно вспоминать свое прошлое. Трудно и больно…

Невольно вспомнила о своей матери и опустила глаза. Мне тоже будет трудно. Тряхнула распущенными волосами, прогоняя образ голубых теплых глаз.

«Как же я скучаю, матушка», — с горечью подумала, вертя в руках теплую чашку. — «И буду скучать. Но помнить».

— Нас, дочерей, было трое. Моя старшая сестра Маржана уже давно была замужем, ее дочь Аниру тоже выдали замуж. Слишком рано, конечно. Но как только появилась подходящая партия. Еще было два брата ― Хлондер и Сризен. Братья учились в боевой академии на последнем курсе, а мы с сестрами были завидными невестами. Я единственная была незамужняя. Где это видано, чтобы леди в тридцать лет была не замужем? Вот и решили выдать за лорда эс Диамо, мол, засиделась в девках. А я так не хотела за него выходить. Да что уж там, ни за кого из предложенных женихов не хотела. Да кто ж меня слушать будет?

Она посмотрела на меня и Эри, поджала губы. В ее глазах отразилось мрачное отчаянье.

— Лучше бы я все же вышла за него. Тогда вся семья была бы жива…

Арида смахнула со щеки маленькую слезинку и отхлебнула чая. Я тоже потянулась за настойкой. В горле стоял ком, я уже предполагала, что могло произойти, но мне это казалось дикостью.

Убить весь род только потому, что одна дочь оступилась и сбежала… Но я даже и представить не могла, как оно окажется на самом деле.

— В тот злополучный день, когда меня поставили перед фактом о замужестве, я сказала отцу, что не бывать этому. Меня не заперли в покоях только из-за того, что даже и подумать не могли о том, что я могу сбежать. И сбежала ведь… А старшая сестра помогла. Лично ей, Маржане, повезло. Она вышла за правильного лорда и за того, кого любила.

— Я сбежала в Темный лес, одно из самых опасных мест Домена. Мало кто из отчаянных посмел бы сунуться в него. Но единственное, где меня было бы трудно найти. Я планировала пересидеть в нем, пока все утихнет, а потом податься… Да хотя бы в ту же Парму. В общем, в лес-то я убежала, только даже прихваченные с собой настойки не спасли от отравляющих испарений леса. Не знаю как, только если чудом, мне удалось наткнуться на неизвестно кем построенный домик, на последнем издыхании я доползла до него, а ввалившись, просто потеряла сознание.

Арида глубоко вздохнула и, выдохнув, переводя дух, продолжила: