Остаться человеком - Нидейла Нэльте (2017)

— Бывшие парни, — хмыкает, смотрит выжидающе. Пожимаю плечами, дались они тебе. — А с Марком… встречалась?

— Не-а. Он меня вполне устраивает как напарник.

— А почему проводить его обязательно мужем? — спрашивает. — Почему не… братом там. Доступы к базам наверняка есть, сведения подправить.

— Антер, — улыбаюсь помягче. — Первый же анализ крови подтвердит, что никакие мы не родственники. У него и вовсе не таринская кровь.

— У тебя, можно подумать, таринская.

— Вообще-то да, это одна из причин, почему именно меня отправили на задание. Во мне действительно есть капелька таринской крови, кучу анализов и проверок прошла, — отвечаю и внезапно вижу, как он мрачнеет.

— Не думал, что ты и правда… — замолкает.

— Антер… это проблема? — интересуюсь осторожно, не совсем представляю, с чего такая реакция.

— Просто… я слишком радовался, что ты — не такая, как они, что в тебе нет этой заразы.

— Ну прости, — развожу руками. — Есть во мне зараза.

— Тали! — пугается, прижимает меня к себе. — Я совсем не то хотел сказать, не обижайся!

— Ладно, — улыбаюсь. Что-что, а обидеться на него я, наверное, никогда не смогу. — Надеюсь, ты как-нибудь смиришься с этим прискорбным фактом.

Хм, вот уж не подумала бы, что моя кровь может стать неожиданным препятствием.

— Смирюсь, — отвечает, как-то излишне серьёзно. Решаю пока закрыть вопрос. Кладу голову на плечо, вот видишь, милый, я же говорю — подумаешь потом трезво…

Хотя в последнее время всё чаще размышляю, не вышли ли на меня именно благодаря таринским генам? Возможно ли, что отца тоже готовили для какой-нибудь таринской операции? Я же ведь по его линии аристократка.

— Тали? — подаёт голос Антер, да уж, разговор какой-то совсем непростой выходит. Устраиваюсь поудобнее на его коленях, обхватывает крепче, словно боится, что решу уйти. Мне и тут хорошо — лучше, чем где-либо.

— Мм? — муркаю, разбавляю неожиданное напряжение несколькими поцелуями. Не люблю я наперёд забегать, наша работа требует сосредоточения на текущих целях. Хотя и помечтать тоже иногда приятно, конечно. Мы вот с Антером во время Леркиной болезни решили, что непременно съездим на Матушку. Теперь так и хочется нафантазировать, что это будет наше свадебное путешествие. Но если уж чётко продуманные планы рушатся, то что говорить об эфемерных мечтах?

— Зачем необходимо здесь оставаться? Ведь за тобой наверняка следят.

— Конечно, — соглашаюсь. — И дело даже не в том, что только я могу официально сквозь стены пройти. Сейчас-то реально и неофициальных забросить, правда, тоже неизвестно, долго ли будет оставаться нераскрытой их невидимость. Просто на меня выходила какая-то организация… возможно, местное подполье.

— "Рабыня"? — Антер, как обычно, сопоставляет моментально. Киваю, задумываюсь на несколько секунд. Похоже, на данный момент гораздо выгоднее, чтобы он знал всё, недоговорки нас не спасут, а вот обдумать вместе может быть полезно. Вздохнув, принимаюсь рассказывать о том, чего ещё не знает.

Антер

Ругаю свой язык, вечно ему нужно что-то ляпнуть, причём именно в разговоре с Тали. Почему она на меня так действует, всегда же умел отмалчиваться?

Демон побери, как радовался, что не аристократка, а выходит, напрасно. Хотя, глажу спину, вот она, моя Тали, соломенные волосы, ласковая улыбка, подумаешь, где-то там пять поколений назад мелькали таринские гены, давно уже разбавились. Да и родственник, если захотел сбежать, возможно, нормальным был. Не могут же все потомки колонистов быть уродами.

Провожу рукой по мягким волосам, прикасаюсь лицом к лицу, у неё эта ласка, забота откуда-то из глубины души исходит. И вообще… нужно сосредоточиться на разговоре.