Остаться человеком - Нидейла Нэльте (2017)

— На острове Далгнеров пока, — вздыхает.

— Надолго?

— Помогаю Касилан, ей как раз понадобился специалист моего профиля. Ты же знаешь, меня редко когда приглашают поработать… — словно извиняется.

— Понимаю, — соглашаюсь. — Не переживай, я всё равно хотела ещё раз туда наведаться, уже не спеша и без толпы.

— Да? — оживает. — А когда тебя ждать?

— А вот как соберусь, так и приеду. Если ничего не случится. Я позвоню! — похоже, о "Тентаклях" он не в курсе. — Привет Касилан передавай!

Клим продолжает улыбаться, по-моему, хочет задержать меня, но не может придумать, о чём бы ещё поговорить. Я бы многое порасспросила, но не через коммуникатор. Вот сыворотку правды на тебя, пожалуй, потратила бы. Или на Халира.

Потому прощаюсь с Климом без сожалений. Улыбаюсь Антеру.

— Значит, то был не он, — Антер подсаживается ближе, ощущаю тепло и надёжность его объятий, лёгкие обжигающие прикосновения губ. Киваю.

— Сейчас Айре позвоню, нужно девочку выпустить. Съездишь? Лайла пускай там остаётся, а я буду наших ждать.

— Тали… Что такое "счастливый зуб"? — абсолютно неожиданно выдаёт Антер, наверное, где-то в разговоре услышал. Почему вдруг сейчас? Не знаю, что сказать. — Я примерно представляю, — добавляет мрачно. — Какой-нибудь чип?

— Капсула, — вздыхаю. — Чтобы нельзя было заблокировать, вскрывается механически. После задания удаляют. Почему ты спрашиваешь?

— Просто… — отвечает хмуро. Замолкает. Мне бы тоже не хотелось знать, что у любимого есть нечто подобное. Впрочем, рабский чип ещё хуже.

Не хочу продолжать разговор, поэтому звоню Айре. Корнелева родственница отвечает с таким выражением оскорблённого превосходства, словно я нанесла ей смертельную обиду, не прислушавшись к предупреждению.

— Я же говорила вам, ну что за молодёжь! Олинку тоже убедить невозможно, думает, знает всё и лучше всех!

Да уж, с Олинкой меня ещё не сравнивали.

— Извините, что не вернула вчера рабыню, плохо себя чувствовала, заснула.

— Так что там случилось-то? — любопытство всё же берёт верх.

Пожимаю плечами. Значит, о Свелле ещё не известно? Или просто нельзя говорить?

— Не знаю, всё остановилось.

— Такого даже в прошлый раз не было, — смотрит, вроде это я виновата в сбое работы "Тентаклей". — Тогда только вечером известно стало, когда посетители разошлись.

На минуту кажется, будто я что-то осознала, но мысль ускользает, не успев сформироваться. Нужно будет попытаться потом выловить.

— Впредь непременно буду с вами советоваться, прежде чем куда-нибудь идти, — вздыхаю. — Так вам девочку отдавать, или пускай ещё побудет?

— Завози, — соглашается. Прощаюсь как можно мягче, в своей жизни к такой и на километр не приблизилась бы, а тут приходится кротость изображать.

— Похоже, лучше всё-таки мне ехать, — говорю Антеру. Кивает мрачно.

Спешу собраться, пока не решил задерживать. Не хочется злить Айру лишний раз, на рабыне ведь отыграется. Похоже, Антер согласен.

Пока еду — переписываемся. Казалось бы, целыми днями вместе, а стоит расстаться на часок — скучаю как сумасшедшая. Заодно вполглаза просматриваю, чем рабыни занимались. Но, вроде, ничего особенного. Развлекались, веселились. Улыбки на обречённых девичьих лицах того стоят.

Конечно, приходится вспоминать о роли, изображать хозяйку. Лайла уверяет, что всё рассказала, Айрина рабыня — что всё уяснила. Лайла пытается задать вопрос о "Тентаклях", хмуро одёргиваю — понятливо не лезет.

Сообщаю, что заберу чуть позже, кажется, она уже немного пришла в себя. Дождусь Райтера, там будем что-то решать. Видимо, поживу на яхте, пока они с Лео поработают. Или действительно ещё разок на остров съездить, поговорить с Климом через сыворотку?