Остаться человеком - Нидейла Нэльте (2017)

Тали организовывает нас с Диком накрывать на стол, Марк появляется достаточно быстро. Вроде передумал меня отправлять, молчу. Рассаживаемся за столом.

— Есть новости, — сообщает Марк, обедать никто не спешит. Ждём. — Во-первых, пришли данные с Земли, там подняли старые дублирующие архивы. Кстати, информация из базы музея, откуда вы убегали таким экстравагантным способом, — смотрит на нас с Тали, вспоминаю, улыбаюсь, — тоже косвенно подтверждает это. Похоже, был ещё один корабль, научно-исследовательский. У них случилась авария, попали в непредвиденную пространственную спираль.

Переглядываемся с Тали, Марк кивает.

— Одни попали в аварию, другие вообще не могли попасть на планету, — озвучивает Тали.

— Лучше бы колонисты не попали, — бурчу. Марк абсолютно серьёзно соглашается:

— Лучше бы. Так вот, с этого корабля послали сигнал на Землю, о чём именно — данные не сохранились. Похоже, когда колонисты тут обосновались и отправили шаттл с докладом, у этого шаттла была ещё одна миссия: стереть все данные о научной экспедиции. Но некоторые всё-таки остались. Например, то, что она должна была находиться в другой части Галактики и якобы обнаружила там планету с разумной жизнью. Планету, кстати, долго потом искали, но не нашли даже следов.

— Думаешь, это о Тарине? Они не смогли определить, куда приземлились после спирали? — рассуждает Тали. — Или координаты специально в докладе поправили?

— Сейчас уже не узнаем, — ведёт плечами Марк.

— Просто экспедиция? — интересуюсь.

— Частный проект какой-то из стран. Вы же знаете, как стандартно проходила колонизация? — Марк обводит нас взглядом, решает вкратце просветить: — Маленькие исследовательские кораблики часто гибли или пропадали, и от них пришлось отказаться. Каждая страна стремилась нахватать как можно больше колоний и как можно ближе к Земле, поэтому обычный общеземной стандарт из трёх кораблей стал вылетать без предварительной разведки. Были дальние цели, предполагаемые варианты, не более того. Разведка производилась зондами сразу же, когда обнаруживалась пригодная планета, проводились необходимые исследования, и если всё соответствовало требованиям — начиналась колонизация. Но некоторые страны, прикрываясь частными компаниями, отправляли всякие экспедиции заранее. Официально под эгидой какого-либо исследования. Неофициально — искали пригодные планеты, полезные ископаемые и так далее.

— То есть это всё-таки были учёные? — уточняю, мысль в голове крутится.

— Хороший вопрос, — соглашается Марк. — Да, в нашем случае был коллектив учёных, с необходимым оборудованием, все дела.

— На базе которого можно было искусственное оплодотворение провернуть? — вставляет Тали.

— Не думаю, хотя, кто знает. У них несколько иное оборудование, заточенное под потребности космоса, исследования планет и внеземных цивилизаций. А в нагрузку учёным шла, соответственно, команда корабля и группа охраны, подчинявшаяся командиру. А туда иногда набирали добровольцев в качестве погашения срока лишения свободы. Не всех, конечно, но определённые преступления подходили под такого рода "амнистию". Обычно в составе их было не более двух-трёх человек, так как в нештатных ситуациях они могли повести себя непредсказуемо. Нам нужно выяснить, что случилось с кораблём. Думаю, твоя "Рабыня" говорила именно о нём, — смотрит на Тали.

— Считаешь, произошёл какой-то конфликт? — отвечает та.

— Ну если уж от них не осталось даже воспоминания, — ведёт плечами Марк.

— Учёные могли войти в контакт с местными… — говорю.

— Могли, — кивает Марк.

Жалко, пока нельзя узнать, нашли ли что-нибудь под водой Чарины "личинки". Были ли тут вообще "местные".

— А колонистам это было не выгодно? — предполагает Тали.

— Не известно, — спрашиваю одновременно с ней, — эти учёные с морскими животными тоже сражались?