Остаться человеком - Нидейла Нэльте (2017)

Вот демон, внизу раздаются шаги. Похоже, фурия устала сидеть. Жаль, я так надеялся. Наскоро говорит с кем-то, потом обращается уже к Лере:

— А как тебе надпись? — в голосе очень знакомые нотки.

— Фу, какая гадость, — искренне отвечает Лера. Кажется, Олинка на минуту зависает.

— А пульт Лита оставила? — Олинку с дороги не свернуть.

— Неа. Она без своего участия не разрешает.

Олинка что-то быстро втолковывает — прислушиваюсь. Похоже, подбивает Леру всё сделать тихонько, чтобы Тали не узнала; та в ответ вразумляет относительно того, что такое дружба и как нельзя поступать с подругами. А заодно, что раба не заставишь ничего скрыть от госпожи. Садистка-нимфоманка начинает шептать — если не ошибаюсь, деньги предлагает. Только решить не может — нужен ли я ей прямо сейчас на разок, или чтобы Чара меня выпросила у Тали и перепродала. Суммы просто фантастические, никогда столько не стоил.

— Где он! Позови! Почему не встречает? — слышу уже отчётливо, резкие интонации всё ярче проступают. Мегера проснулась, период показной благовоспитанности прошёл.

Шаги направляются к лестнице. Не будет же Лера с ней драться, в самом деле. А если запереться? Или Олинка прикажет своим рабам стену снести?

— Антер! — вдруг слышу Чарин голос. — Спустись к нам!

Первое побуждение — сообщить, куда бы ей отправиться. Ну и что, что Талина подружка, может, у неё работа на первом месте. Только мне с ней лететь, и лучше сейчас выяснить, если на уме свои цели. Что Олинка может сделать, кнутом шарахнуть? Не умру. Пусть ещё попасть попробует. Они мне не хозяйки, слушаться не обязан.

Выхожу, спускаюсь. Главное, чтобы Олинка про надпись не узнала, а то будут у Тали неприятности.

Картина почти фантастическая. Лера сидит на полу, перед ней плетение — то ли большая салфетка, то ли маленький коврик из тонких разноцветных верёвок, почти готовое. Плавно, завораживающе перебирает пальцами, напротив рабы на коленях, держат концы, иногда подают, берут другие. Как Олинка на такое согласилась, почему не возмущается?

В голове куча вопросов — когда успела столько наплести? Или привезла уже почти готовое? Не припомню, чтобы доставала хотя бы нитки. И рисунок такой… не могу на него смотреть, начинаю ощущать себя психом на исследовании. Может, конечно, напридумывал глупостей.

Олинка ходит по комнате, кнут теребит, губы языком обводит. И ведь не сказать, что она совсем невменяемая, избалованная до крайности скорее.

— Звали? — спрашиваю. Олинка делает несколько шагов ко мне, так разглядывает… Сжимаю зубы, не выдать бы отвращения.

— Налей нам выпить, — кивает Лера, не прерывая занятия. Бросает на меня взгляд… странный. Не как на раба — скорее, как на партнёра, что ли. Как на равного — так они могли бы переглянуться с Тали, молча договориться, какую сцену разыграть. Но я-то ваших сцен не знаю. Хотя приободряюсь немного. Наверное, зачем-то ей нужно закончить узор, наверное, чтобы Олинка видела. Или я помешался слегка.

Киваю, молча иду к бару. Там осталась бутылка Клима, Олинке в самый раз будет.

— И перекусить! — добавляет Лера вдогонку. Не поворачивается у меня язык госпожой её называть. Поэтому ничего не отвечаю, достаю ликёр, приношу бокалы, устанавливаю всё на гравинос. Вдруг Олинка сразу напьётся. Как бы Леру предупредить, чтобы не пила? Накрываю на стол.

— Что это? — Чара смотрит с любопытством.

— Господин Клим приносил, — говорю. Надеюсь, она в курсе, что и для чего он приносил. — Я подумал, вам интересно будет попробовать. Или другое достать?

Лера едва уловимо улыбается — надеюсь, поняла.

— Не надо, — говорит. — Попробуем.

— Ты как с госпожой разговариваешь?! — слышу возмущённое шипение Олинки.

— Моей госпожи здесь нет, — отвечаю.

— Пока её нет, ты должен нам прислуживать!

— Госпожа не приказывала.

Разливаю ликёр, расставляю на столе. Направляюсь в кухню.

— Почему не подал?! — возмущается Олинка.